Durante el año pasado, la industria farmacéutica ha luchado con Washington, mientras el presidente Donald Trump exigía que las compañías farmacéuticas redujeran sus precios o enfrentaran su ira, incluida la amenaza de castigar con aranceles.
Ahora la industria está a punto de perder a su principal enredador, mientras Steve Ubl, el curtido director ejecutor de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), se prepara para dimitir. El franco Ubl, un medio ambiente primordial en la industria de la vigor y en las listas de los “más influyentes” de Washington, dirigió la industria farmacéutica a través de la pandemia de coronavirus y lideró sus batallas con funcionarios de Obama, Biden y Trump que buscaban imponer nuevas restricciones a los precios de los medicamentos.
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“De lo que estoy más orgulloso es de poner a la estructura a la ataque”, dijo Ubl en una entrevista el martes, citando iniciativas para desviar las críticas de los fabricantes de medicamentos y centrar la atención en otros actores de la industria que, según PhRMA, merecen un veterano indagación por su papel en los altos costos de atención médica del país. Además promocionó los esfuerzos de su equipo para derrotar las “malas ideas políticas”, como las medidas electorales en Ohio y California que habrían establecido nuevos límites a los precios de los medicamentos.
Ubl planea permanecer como líder de PhRMA hasta que la estructura encuentre un reemplazo y luego hacer la transición a una combinación de enseñanza, consultoría y servicios de concilio directiva. Primero consideró renunciar posteriormente de las elecciones de 2024, pero dijo que la concilio directiva de PhRMA lo convenció de permanecer.
Rob Davis, director ejecutor de Merck y presidente de la concilio directiva de PhRMA, elogió a Ubl como un “gran maniquí a seguir” y dijo que había atravesado momentos difíciles con Trump, legisladores y líderes extranjeros. “Él es la persona que impulsa el compromiso en beneficio de todas las partes”.
Scott Gottlieb, miembro de la concilio directiva de Pfizer y primer comisionado de la Sucursal de Alimentos y Medicamentos de Trump, escribió que apreciaba la “disciplina constante y los objetivos claros” de Ubl. Otros dieron crédito al papel de PhRMA al impulsar nuevas medidas para los administradores de beneficios farmacéuticos y destacaron la persistencia de Ubl en los debates sobre políticas de vigor en Washington.
“Estaba empezando a pensar que era inmortal”, dijo Joe Grogan, quien dirigió el Consejo de Política Interna de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump.
Ubl ha liderado los esfuerzos de conspiración de PhRMA durante más de una período y ayudó a construir una máquina industrial nacionalizada más agresiva, una máquina que rechazó esfuerzos de reforma anteriores pero que ahora muestra grietas a medida que las compañías farmacéuticas cierran sus propios acuerdos con la Casa Blanca. Ha sido un defensor incansable de los avances médicos de la industria, como el aumento de los medicamentos GLP-1 para combatir la obesidad y otras afecciones de vigor.
La mayoría de los estadounidenses tienen una opinión inclinado sobre los medicamentos recetados, pero tienen una visión más sombría de las empresas que los fabrican, según han demostrado las encuestas.
Una sondeo de Gallup en agosto pasado encontró que sólo el 28 por ciento de los estadounidenses tenía opiniones positivas sobre la industria farmacéutica, por detrás de casi dos docenas de otros sectores. Gallup encontró que sólo el gobierno federal tenía índices de favorabilidad más bajos que la industria farmacéutica entre los sectores encuestados.
Ubl y PhRMA igualmente se han enfrentado a menudo a presiones frecuentes de políticos, como los senadores Bernie Sanders (I-Vermont) y Elizabeth Warren (D-Massachusetts), quienes han investigado los aumentos de precios de la industria y los esfuerzos de lobby. Sanders, en particular, se ha centrado en la maquinaria de influencia de las empresas farmacéuticas, preguntando por qué hay muchos más cabilderos de la industria farmacéutica que miembros del Congreso.
Mientras tanto, otros actores de la industria de la vigor, como hospitales y administradores de beneficios farmacéuticos, se han quejado de las campañas publicitarias de PhRMA que intentan echarles la incumplimiento por los altos precios de los medicamentos.
“Somos un blanco manejable”, dijo Ubl, añadiendo que entiende por qué muchos estadounidenses palidecen delante los medicamentos caros que se venden por más de sus salarios anuales.
En la entrevista, reflexionó sobre el cambio en los sentimientos del conocido con destino a los fabricantes de medicamentos. La pandemia de coronavirus elevó brevemente la industria, ya que empresas como Pfizer y Moderna produjeron vacunas a las que se les atribuye poseer liberado millones de vidas. Pero desde entonces esa buena voluntad se ha convertido en una reacción violenta, lo que complica nuevas inversiones en vacunas.
Ubl igualmente lamentó las decepciones, como los cambios en los precios de los medicamentos de la compañía Biden a los que PhRMA ha culpado de dañar la inversión y frenar el ampliación de algunos medicamentos. El presidente Joe Biden y los demócratas igualmente lograron un objetivo de larga data de asentir a Medicare, el software estatal que brinda seguro médico a los estadounidenses mayores, para negociar el precio de algunos medicamentos directamente con las compañías farmacéuticas, una idea a la que la industria farmacéutica se había opuesto durante mucho tiempo.
“Gran parte de mi trabajo y mi enfoque es asegurarme de que sigamos operando con el contexto”, dijo Ubl, promocionando estadísticas sobre la privación de investigación y ampliación de la industria farmacéutica, así como la amplia disponibilidad de medicamentos genéricos baratos.
PhRMA, compuesta por las empresas más grandes de la industria farmacéutica, es una de las asociaciones comerciales con mayores fortuna de Washington. Su consumición regularmente supera los 500 millones de dólares por año, según documentos públicos, y el orden ayuda a coordinar esfuerzos para frenar las posibles reformas de los legisladores a través de lobby, anuncios y contramensajes persistentes. La compensación anual de Ubl superó los 7,6 millones de dólares en 2024, según documentos públicos.
El impulso de la industria para darle forma al debate sobre la atención médica será particularmente intenso este año, mientras demócratas y republicanos compiten para convencer a los votantes de que su costado está haciendo más para disminuir los costos, un tema importante en las elecciones de porción de período. Esa lucha a menudo ha puesto a la industria farmacéutica en desacuerdo con los legisladores de los dos partidos y cada vez más con Trump, quien pasó el año pasado presionando a los ejecutivos para que bajaran sus precios.
Dieciséis compañías farmacéuticas han llegado a acuerdos con la Casa Blanca, incluso cuando Ubl ha capaz repetidamente que las tácticas del presidente podrían dañar la innovación de la industria.
“Históricamente, los medicamentos han sido excluidos de los aranceles por una buena razón: provocan escasez y aumentan los costos para los consumidores”, dijo Ubl. Otros defensores, incluidos opositores de la industria farmacéutica, igualmente han criticado los aranceles de Trump.
Los analistas de Wall Street han ignorado en gran medida el impacto de los acuerdos, diciendo que los cortaduras voluntarios de precios representan un choque relativamente pequeño a los ingresos de los fabricantes de medicamentos, al tiempo que sufragan los riesgos de un Trump enojado.
Pero la voluntad de las empresas de hacer acuerdos directamente con la Casa Blanca, tras las victorias de Biden y los propios demócratas en la industria farmacéutica, ha socavado parte de la mística en torno a PhRMA, alguna vez olfato como casi invencible en los pasillos del poder de Washington, gracias en parte a su amplio fondo de exterminio y su disposición a desgastar efectivo. Modern Healthcare, una popular revista de telediario de la industria del cuidado de la vigor, clasificó a Ubl como la 28ª persona más influyente de la industria en 2023; su 38º punto más influyente en 2024; y su puesto 49 entre los más influyentes en 2025.
Davis, presidente de la concilio directiva de PhRMA, desvió las sugerencias de que las derrotas del orden de presión a manos de Biden y Trump le habían embotado los dientes.
“No es una competencia. Se comercio de cuál es el objetivo político prioritario que debemos conquistar y luego cómo trabajamos juntos para lograrlo”, dijo Davis. “Mi propia opinión al respecto es que necesitamos encontrar una modo de disminuir los costos de faltriquera de los pacientes en el mostrador de la botica”.
Ubl, un ex enredador de tecnología médica, se unió a PhRMA en 2015, un momento de fortaleza para la industria farmacéutica. Las compañías farmacéuticas habían esquivado numerosos intentos de los legisladores para controlar sus ganancias, incluido eludir la amplia Ley de Atención Médica Asequible de los demócratas, que recortaba las finanzas de otros sectores de atención médica. Una idea de la era Obama para cambiar la forma en que Medicare pagaba los medicamentos igualmente murió en el extremo año de su presidencia, criticada por PhRMA y otros oponentes.
Los líderes de PhRMA en ese momento a menudo parecían menos preocupados por Washington y más preocupados por el peligro de daño autoinfligido por parte de los especuladores de la industria, como Martin Shkreli, un inversionista farmacéutico con sudadera con capucha que compró los derechos de un envejecido medicamento contra las infecciones y aumentó su precio en más de un 4.000 por ciento. El episodio atrajo la atención doméstico, las investigaciones de los legisladores y el desprecio de Ubl, quien lanzó una nueva campaña de relaciones públicas para PhRMA, a la que denominó “menos sudadera con capucha, más batas de laboratorio”, centrándose en los avances científicos de la industria.
Pero el mejora de Trump como uno de los principales candidatos presidenciales, cercano con el mejora de Sanders en las primarias demócratas de 2016, ayudó a catalizar un nuevo sentimiento antiindustrial, y los dos hombres frecuentemente denunciaron los altos precios de los medicamentos en Estados Unidos y preguntaron por qué otros países pagaban menos.
Algunas de las iniciativas de Trump para presionar a las compañías farmacéuticas fracasaron durante su primer mandato. Pero ha redoblado sus esfuerzos, anunciando en mayo pasado planes para presionar a la industria para que baje voluntariamente los precios de los medicamentos a través de una iniciativa denominada “nación más favorecida”, un esfuerzo que vincula los precios estadounidenses con los de otros países con costos más bajos.
“Estoy haciendo esto por el pueblo estadounidense. Estoy haciendo esto contra el lobby más poderoso del mundo, probablemente el lobby de las drogas”, dijo Trump. Continuó elogiando a las compañías farmacéuticas y a sus ejecutivos, más o menos.
“Creo que hicieron uno de los mejores trabajos de la historia para su empresa, convenciendo a la familia durante muchos abriles de que se trataba de un sistema exacto”, afirmó. “Nadie entendió verdaderamente por qué, pero yo lo descubrí”.
Trump ha intensificado esa presión, pidiendo al Congreso que codifique en ley la política de “nación más favorecida” y amenazando con aranceles a las empresas que se nieguen a cerrar acuerdos. Además ha elevado a críticos de la industria, como el secretario de Vitalidad, Robert F. Kennedy Jr., a puestos secreto en su compañía.
Ubl insistió el martes en que su salida de PhRMA no estaba relacionada con Trump, su familia o sus políticas, algunas de las cuales, incluida la dietario fiscal y regulatoria de Trump, según Ubl, han presbítero a la industria.
“Tal vez tenga un tipo peculiar de enfermedad, pero disfruto este tipo de compromiso”, dijo. “He aprendido el arte de… estar en desacuerdo sin ser desagradable”.
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