INDIANÁPOLIS – ¿Qué te motiva todavía?
Esa fue la pregunta que el director del equipo Arrow McLaren, Tony Kanaan, le planteó a Ryan Hunter-Reay mientras los dos interrogaban a Dario Franchitti en el estacionamiento de casas rodantes de IMS el día posteriormente de las 500 Millas de Indianápolis del año pasado. Kanaan lo llamó una conversación “informal” entre los tres pilotos que se han combinado para superar cinco Indy 500.
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Esto llevó a Kanaan, amigo de Hunter-Reay y ex compañero de equipo de Andretti Total, a darse cuenta de que Hunter-Reay era el hombre indicado para instalarse el cuarto asiento del equipo para la carrera de este año.
Hunter-Reay estuvo a un día de tener que desatender la carrera del año pasado, en la que lideró durante 48 vueltas, conveniente a que su Chevrolet Dreyer & Reinbold Racing se quedó sin combustible en el pit lane. Si no fuera por el error mecánico que terminó el día 29 vueltas antiguamente de tiempo de Hunter-Reay, el campeón de la Indy 500 de 2014 pudo acontecer sido el que bebió látex el año pasado. En cambio, terminó en el puesto 21.
“Estar tan cerca de superar el número dos tuvo un gran impacto en mí”, dijo Hunter-Reay a IndyStar. “No pude yacer muy acertadamente durante semanas, pero los días siguientes fue difícil”.
Conduciendo para Dreyer & Reinbold Racing, que se ha convertido en un equipo exclusivo de Indy 500 desde 2021, el utilitario de Hunter-Reay se incendió el Día del Carbohidrato, lo que obligó al equipo a acudir a su utilitario de respaldo solo dos días antiguamente de la carrera. Hunter-Reay y el resto de su equipo durmieron poco el fin de semana de la carrera, ya que era necesario trabajar en el coche para avalar que tuviera calidad de carrera.
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“Es simplemente fenomenal lo que pasó y cómo pudieron poner un utilitario que nunca había sido usado”, dijo Hunter-Reay. “Pusimos en la carrera un utilitario que nunca había corrido en la pista por primera vez. Y tener esa historia, esa enorme historia de los desamparados, casi se hizo sinceridad y lo mucho que significa para mí, tuvo un impacto enorme en mí”.
Cómo Arrow McLaren y Hunter-Reay hicieron una combinación
En noviembre, cuando llegó el momento de animarse quién conduciría Arrow McLaren en su cuarto transporte anejo con sus tres pilotos de tiempo completo (Pato O’Ward, Christian Lundgaard y Nolan Siegel), Kanaan no tenía una relación de pilotos en mente. Sabía que Hunter-Reay era la persona a quien debía tocar. Kanaan llamó a Hunter-Reay uno de sus mejores amigos en las carreras, anejo con Franchitti y Scott Dixon.
Posteriormente de ofrecer informalmente a Hunter-Reay un trato para conducir el cuarto transporte de Arrow McLaren, Kanaan le dio a Hunter-Reay tres días para ganar a un acuerdo. Hunter-Reay lo hizo y ha estado en el equipo desde entonces, incluso durante las seis carreras previas a la Indy 500. Ahora es el turno de Hunter-Reay de pilotar el Chevrolet No. 31.
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“Pensamos lo mismo”, dijo Kanaan. “Compartimos los mismos objetivos, cualidades y defectos. Hablamos el mismo idioma, y se volvió mucho más claro para mí simplemente acudir a él”.
Las carreras de Hunter-Reay y Kanaan como piloto a tiempo completo tienen muchas similitudes. Uno y otro tienen 16 victorias en IndyCar, uno y otro tienen un campeonato de IndyCar y uno y otro ganaron la Indy 500 una vez: Kanaan en 2013, luego Hunter-Reay en 2014.
Esa conexión no sólo hizo que la integración de Hunter-Reay en el equipo para la Indy 500 fuera fluida, sino que todavía ayudó a Hunter-Reay, en palabras de Kanaan, a ser una “sensación de seguridad” para los tres conductores de tiempo completo durante todo el año.
Kanaan suele expresarse de guisa directa y animada. Durante su carrera como conductor, eso funcionó. Pero a medida que se abrió camino desde asesor singular en Arrow McLaren hasta el puesto principal en el que se encuentra durante su segundo año, tuvo que domar eso un poco como principal.
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En eso ha ayudado este año el apacible Hunter-Reay, que no tiene intención de ser preparador de pilotos porque no le gusta “trabajar con psicópatas”. Aunque Hunter-Reay y Kanaan piensan de guisa similar, Hunter-Reay transmite mensajes de guisa diferente y, hexaedro que no es el principal de nadie, sus comentarios parecen sugerencias más que instrucciones.
“Él tiene una idea congruo clara de lo que funciona, al menos para él”, dijo O’Ward. “Y creo que eso es congruo poderoso cuando llegas a un equipo en el que todos vivimos en una isla similar, y él trae algunas cosas nuevas que cree que podrían gustarle cuando las ha probado en otros autos de carreras por aquí”.
“Viene con mucha credibilidad”, dijo Lundgaard. “Él llega, sabe exactamente lo que quiere. Hace las preguntas cruciales que tal vez no se hagan, y creo que eso marcó una gran diferencia”.
En las últimas tres Indy 500, Hunter-Reay corrió para Dreyer & Reinbold, que no es un equipo de IndyCar de tiempo completo. Hunter-Reay ha pasado los últimos seis meses en este equipo Arrow McLaren que, según él, está “operando a toda velocidad” anejo con caras conocidas como Kanaan, el director del equipo Kyle Moyer y el director de ingeniería Eric Cowden.
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“El éxito se manejo de las personas de las que te rodeas”, dijo Hunter-Reay. “Y qué valencia le das a esas relaciones, y de eso se manejo este proceso. Y hay una gran diferencia entre presentarte en mayo con tu bolsa de casco y estrechar la mano de todos y subirte al utilitario como poco único frente a ser parte del software durante los meses previos a él”.
Las personas con las que Hunter-Reay se ha unido y con las que se ha familiarizado brindan consuelo de cara al domingo. Pero Hunter-Reay podría terminar ganando la carrera gracias a un congregación de personas con las que no ha estado mucho.
Arrow McLaren contrata equipo de boxes de NASCAR
Cuando comience la carrera, el equipo de boxes de Hunter-Reay será un congregación de muchachos que nunca han estado en un equipo de boxes de IndyCar. La mayoría de ellos nunca ha estado en una carrera de IndyCar.
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Arrow McLaren ha contratado a Legacy Motor Club, el equipo de NASCAR propiedad de la divisa de NASCAR Jimmie Johnson, para realizar paradas en boxes en el No. 31. Johnson y Kanaan fueron compañeros de equipo en Chip Ganassi Racing para la Indy 500 de 2022, la penúltima carrera de la carrera de Kanaan y la segunda (y última) Indy 500 para Johnson.
Según Ryan Harber, principal de desempeño humano de Arrow McLaren, el equipo perdió más o menos del 30% de los miembros de su equipo de boxes de la temporada pasada, lo que obligó al equipo a pensar de guisa innovadora para el utilitario de Hunter-Reay. A finales del invierno y principios de la primavera, se plantaron las semillas para que el equipo de Legacy Motor Club pudiera ganar a IndyCar para la carrera más importante del año.
“Creo que esta es la forma en que el deporte merece progresar”, dijo Harber a IndyStar. “Quiero aseverar, estamos aquí para innovar, ¿verdad? Constantemente hacemos eso en el costado mecánico del utilitario, pero nadie lo ha hecho nunca en el costado humano”.
En IndyCar, los equipos no tienen personal de boxes a tiempo completo. Los que trabajan en los equipos de boxes dividen su tiempo como mecánicos, trabajando en las cajas de cambios y otras tareas para perfeccionar el rendimiento de un coche el día de la carrera. Por lo tanto, el trabajo del equipo de boxes a menudo pasa a segundo plano posteriormente de la construcción de los coches, lo que conduce a un rendimiento inestable en los boxes a lo liberal de la temporada.
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Arrow McLaren ya se ha pasado gravemente afectado por una mala parada en boxes este año, ya que Lundgaard habría estado codo a codo con Alex Palou en el Gran Premio de los Niños de Alabama si no fuera por una parada en boxes fallida. En cambio, Lundgaard terminó la carrera segundo, a más de 13 segundos de Palou.
“Con la forma en que está evolucionando el deporte, y si las carreras en realidad se ganan y se pierden en boxes, ¿por qué no ponemos a nuestra mejor clan ahí fuera?” -cuestionó Harber-. “Si podemos hacer eso con un atleta serio y dedicado que realiza paradas en boxes, entonces intentémoslo”.
El equipo de Legacy Motor Club no tiene ninguna responsabilidad este fin de semana más que sacar a Hunter-Reay de ese box lo más rápido posible. El equipo no estuvo en Indianápolis para la habilidad y la clasificación de la semana pasada, pero trabajó en paradas en boxes (89 para ser exactos) en el McLaren Racing Center en abril antiguamente de estar en IMS para las pruebas abiertas el 28 y 29 de abril.
El equipo de boxes de Hunter-Reay se está adaptando a hacer paradas en IndyCar, que son diferentes (y más rápidas) que las de NASCAR. En NASCAR, cinco miembros pueden cruzar el tapia: dos cambiadores de neumáticos, un portador de neumáticos, un micifuz y un repostador. En IndyCar, seis pueden cruzar el tapia: cuatro desmontadores de neumáticos, un jackman y un repostador. Las paradas en boxes de NASCAR no permiten que los cuatro neumáticos nuevos estén en el box, de ahí la aprieto del transportador de neumáticos. Los dos cambiadores de neumáticos comienzan reemplazando los neumáticos exteriores antiguamente de producirse al interior, mientras que IndyCar tiene una persona dedicada a cada rueda.
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Arrow McLaren demora que la resistor que tienen los miembros del Legacy Motor Club al realizar carreras más largas y aproximadamente el doble de carreras como equipos de IndyCar les dé la superioridad en la Indy 500, que normalmente es una carrera de cinco paradas.
“Es más rápido que una parada en boxes de NASCAR”, dijo Jake Holmes, el jackman del No. 31 esta semana. “Lo haces en cinco segundos en oficio de ocho, por lo que es emocionante. Aún tiene emoción y es muy diferente, pero es mucho más emocionante”.
Si este prueba sale acertadamente, Arrow McLaren buscará contratar equipos de NASCAR en el futuro o contratar miembros de tiempo completo en las paradas en boxes que no sean responsables de construir autos. Arrow McLaren, fiel a su naturaleza desde que McLaren Racing compró una décimo en el equipo en 2020, rebusca “ir más allá”, afirma Harber.
“No me malinterpreten, estoy nervioso, estoy emocionado, soy todo lo antedicho”, dijo Harber, ex atleta de ligas menores. “Los he preparado lo mejor que pude en este corto período de tiempo, pero son profesionales y entienden que están aquí para ejecutar”.
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Con Hunter-Reay comenzando la carrera en 22Dakota del Metaparadas en boxes más rápidas podrían ayudarle a avanzar en la parrilla en la primera parte de la carrera, especialmente en las banderas amarillas. Es una valentía audaz por parte de Arrow McLaren, pero podría producir dividendos.
¿Podrá Hunter-Reay superar el puesto número 2?
Salir en el puesto 22 intimidaría a muchos pilotos más jóvenes. Pero situaciones como esta son la razón por la que Arrow McLaren contrató a Hunter-Reay. Comenzar en la octava fila es poco con lo que Hunter-Reay se siente cómodo, ya que comenzó 25th el año pasado y se abrió camino alrededor de el liderato.
“Para las 500, es una carrera diferente”, dijo Kanaan. “La experiencia cuenta mucho, y es por eso que todavía se puede ver, los veteranos dominan. Así que para mí, valer con un cuarto utilitario, hacer que el equipo se estire un poco porque estás agregando un utilitario, tiene que significar poco”.
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Hunter-Reay aporta experiencia en el cuarto asiento que le faltó a Arrow McLaren en las dos últimas Indy 500. En 2024 y 2025, Kanaan y el director ejecutor de McLaren Racing, Zak Brown, contrataron al dos veces campeón de la Copa NASCAR, Kyle Larson, para competir con el equipo mientras Larson intentaba ‘The Double’. Si acertadamente Larson tiene talento, fue su inexperiencia en un utilitario de Indy lo que lo mantuvo fuera de competencia en ambas carreras.
Larson estuvo con Arrow McLaren para demostrar que podía conducir en IndyCar, aunque fuera solo por una carrera. A sus 45 abriles, Hunter-Reay está con el equipo para superar otro trofeo Borg-Warner.
“Ryan Hunter-Reay quiere otro anillo en su dedo”, dijo Moyer, quien participa en su primera Indy 500 con Arrow McLaren posteriormente de ser despedido por el equipo Penske en mayo pasado. “Es por eso que está aquí y todo eso. Así que tener ese tipo de campeón es diferente a lo que Kyle era como campeón. Kyle quería hacerlo acertadamente aquí; si pudiera superar, sería ocurrente. En el caso de Ryan, es un campeón que ya ganó aquí.
“Así que lo único que puede hacer es superar una segunda vez, y eso es todo lo que importa. Un segundo oficio, un tercer oficio, no es un buen día para él. Es sólo superar. Con Kyle, si estuviera entre los cinco primeros al final del día, sería un gran logro”.
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Hunter-Reay dijo que evalúa retirarse de la Indy 500 año tras año, pero “ese fuego arde más que nunca” para que él gane esta carrera. Mientras ese sea el caso y pueda conseguir un asiento, seguirá regresando.
“Simplemente no quiero participar, quiero superar”, dijo Hunter-Reay. “Y sé que puedo contribuir a eso ahora mismo. Y sé que si me ponen en esta posición, todavía soy totalmente capaz de lograrlo”.
Desde que terminó su carrera de 12 abriles en Andretti Total al final de la temporada 2021, Hunter-Reay ha estado buscando la opción adecuada. El domingo buscará demostrar que lo encontró.
Sión castaño es el reportero de deportes de motor de IndyStar. Síguelo en @z10nbr0wn. Reciba la cobertura de deportes de motor de IndyStar directamente en su bandeja de entrada con nuestro boletín de deportes de motor. Suscríbete al Canal de YouTube IndyStar TV: IndyCar para una examen detrás de estampa de IndyCar y un estudio de expertos.
Este artículo apareció originalmente en Indianapolis Star: Ryan Hunter-Reay se prepara para el estreno de Arrow McLaren mientras el equipo utiliza un equipo de boxes poco legítimo
