Benny Meléndez votó por el presidente Donald Trump en 2024. Pero desde que Trump regresó a la Casa Blanca, a Meléndez le ha resultado cada vez más difícil dirigir su pequeña empresa de construcción en el sur de Texas. Dice que los agentes de inmigración han detenido a trabajadores en sus lugares de trabajo y mientras conducían los camiones de su empresa. Desde principios de 2025, más de 10 de esos trabajadores han sido deportados.
El caos del zaguero año y medio ha convencido a Meléndez de desatender su apoyo a Trump y los republicanos y, en cambio, respaldar al demócrata en las elecciones al Senado de Estados Unidos de este año, el representante estatal James Talarico.
“¿Cómo podemos seguir votando por cualquiera que se dirige a nuestra comunidad?” dijo Meléndez. “No hay forma posible de que apoyemos eso. De ninguna forma”.
Meléndez no está solo. Uno de cada cinco propietarios de negocios hispanos en Texas dice que un empleado fue deportado durante el año pasado, según una nueva investigación encargada por el Consejo Empresarial Hispano de EE. UU. y compartida por primera vez con POLITICO. Siete de cada diez dijeron que sus negocios se habían gastado afectados por los aranceles de Trump. Entre los encuestados, Talarico tiene una delantera de siete puntos sobre el fiscal caudillo Ken Paxton, el candidato republicano, a pesar de que una pluralidad de los más de 1.000 encuestados se autoidentifican como republicanos. Casi una cuarta parte de los que apoyaron al senador John Cornyn en las primarias republicanas ahora dicen que respaldarán a Talarico, mientras que más de la medio dice que respaldarán a Paxton.
La investigación es la señal más clara hasta ahora de la vulnerabilidad de Paxton entre la sólida comunidad empresarial hispana de Texas, en medio de señales más amplias de que los votantes hispanos en todo el país se están inclinando fuertemente contra él, gracias a las medidas enérgicas migratorias de la agencia Trump y la tambaleante caudal. La investigación se realizó del 2 al 15 de junio e incluyó a 1.012 miembros de la USHBC con sede en Texas. Entre los encuestados se encontraban propietarios de empresas de la construcción, servicios alimentarios, comercio minorista, manufactura y otras industrias.
Esos dueños de negocios señalaron el miedo que el impulso de deportación creó en la comunidad, así como sus resultados, por qué se estaban volviendo contra Trump y Talarico.
“El multiplicador de miedo que crea, la perturbación que crea, el animación que crea, es debilitante”, dijo Javier Palomarez, presidente y director ejecutante de USHBC. “Si tienes una pequeña empresa de aproximadamente 10 personas y deportan incluso a una persona, puedes imaginar lo que eso afecta a la honrado de esa dispositivo de negocios y al miedo del propietario del negocio”.
Mientras tanto, Paxton, durante mucho tiempo un partidario de una segmento dura en materia de inmigración, ha redoblado su postura, promocionando su apoyo a una controvertida ley de inmigración de Texas y entablando una demanda para detener la defensa legítimo financiada con fondos públicos para inmigrantes indocumentados.
La carrera por el Senado de Texas será una de las más seguidas (y más costosas) del país en este ciclo. Las primeras encuestas lo muestran en un igualada: una investigación del New York Times/Siena publicada el mes pasado mostró que Paxton y Talarico estaban empatados. Entre los votantes hispanos, Talarico lideraba por 32 puntos. En 2024, Trump ganó a los latinos de Texas por 10 puntos.
En una confesión, la portavoz de Paxton, Madison Cercy, dijo que los votantes hispanos quieren “impuestos más bajos, menos regulación, energía asequible y una caudal válido”.
“Ken Paxton tiene un historial comprobado de guerrear por esas prioridades, mientras que James Talarico se ha opuesto consistentemente a las políticas de reducción de impuestos que ayudan a los texanos a prosperar, declara que ‘Todopoderoso es no binario’ y ha dicho que hay ‘seis sexos biológicos'”, dijo Cercy. “Los texanos merecen escuchar la verdad sobre el historial radical de Talarico y el daño que su memorándum causaría a familias y empresas en todo nuestro estado. Una vez que lo hagan, acabará con la campaña de Talacreepo para su voto”.
En una confesión, Talarico ofreció una rama de olivo a los votantes hispanos: “Deberíamos apoyar a las pequeñas empresas hispanas, no aplastarlas bajo el peso de los altos costos y las políticas de inmigración fallidas”, dijo. “Este es mi mensaje a las comunidades hispanas en todo Texas: si sienten que han sido estafados, si sienten que uno y otro partidos políticos los han desilusionado, si sienten que los políticos no están haciendo carencia para ceñir sus costos o arreglar este sistema de inmigración fallido, tienen un motivo en esta campaña”.
En todo el sur de Texas, los dueños de negocios dicen que la aplicación de la ley de inmigración es una de las principales razones por las que se están volviendo contra el Partido Republicano. En 2024, Trump aprovechó las preocupaciones sobre la política fronteriza del expresidente Joe Biden hasta la conquista en las comunidades predominantemente latinas a lo grande de la frontera entre Estados Unidos y México, un cambio masivo en la región históricamente zarco profunda. Trump ganó 14 de esos 18 condados fronterizos, incluido el condado de Starr, un condado 90 por ciento latino que Hillary Clinton ganó con el 79 por ciento de los votos en 2016 y que no había seleccionado a un republicano desde la decenio de 1890.
Pero ahora muchos sienten que la política de aplicación interior de la agencia Trump ha ido demasiado allá. El 70 por ciento de los encuestados en la investigación de USHBC tenía una visión negativa de las redadas de inmigración contra la fuerza sindical, y ese impacto en las familias y las empresas corre el peligro de doblegar a los republicanos que se postulan en esos mismos distritos fronterizos.
“No me gustó lo que estaba haciendo Biden aquí en la frontera”, dijo Meléndez. “Pero ahora con Trump es todo lo contrario, un cambio de 180 grados. No nos deja trabajar. Está tomando lo mejor que tenemos”.
A principios de este año, los ejecutivos de la construcción en el sur de Texas hicieron sonar la inquietud sobre la aplicación de la ley de inmigración. Algunos líderes de asociaciones comerciales se reunieron con funcionarios de la Casa Blanca y el Congreso para discutir preocupaciones en febrero.
Los ejecutivos dijeron que la aplicación de medidas de inmigración en los lugares de trabajo disminuyó durante varios meses. Pero la actividad volvió a aumentar el mes pasado. Ahora, dice Meléndez, los agentes de inmigración están nuevamente acorralando a los trabajadores en las obras de construcción y deteniendo vehículos que tienen equipos de trabajo como escaleras. El Área de Seguridad Doméstico no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre esta caracterización de la aplicación de la ley.
“Parece que ahora más que nunca, si eres tostado, te van a detener”, dijo Mario Militar, tres veces votante de Trump y líder de la Asociación de Constructores del Sur de Texas. “Y sé que suena muy racista, pero es a lo que nos enfrentamos, hombre”.
En todo el estado, historia tras historia sobre la represión de la inmigración consume los medios locales: un hombre indocumentado en Houston asesinado a tiros por un oficial de ICE; un músico de mariachi en San Antonio detenido a posteriori de tocar en una fiesta de cumpleaños; una monja católica en McAllen detenida mientras caminaba en torno a la ceremonia dominical.
Incluso algunos funcionarios republicanos han denunciado la actividad. “Como he dicho repetidamente, nuestra aplicación de la ley de inmigración debe apuntar a los criminales violentos”, escribió en Facebook la representante republicana Mónica de la Cruz, que representa un distrito conflictivo en el Valle del Río Magnate. “Una monja católica de camino a la iglesia no es una amenaza para nuestra comunidad”.
El propietario de una empresa de construcción en el sur de Texas, al que se le concedió el anonimato para platicar abiertamente, dijo que el arresto de la monja, que apareció en todas las noticiario locales el mes pasado, fue “el zaguero clavo en el féretro” para muchos hispanos de la comunidad que habían votado por los republicanos.
“Estamos enojados con la agencia presente. Todo el mundo está enojado aquí en el sur de Texas”, dijo el ejecutante de la construcción, señalando que la mayoría de los hispanos en el radio son católicos. “Recuerden, somos conservadores, no somos de extrema izquierda. Estamos en el medio, los latinos conservadores del sur de Texas. No tiene sentido”.
Militar, que dirige un familia comercial con más de 160 miembros en todo el sur de Texas, dijo que la idea de que las deportaciones crearán empleos para los trabajadores estadounidenses está mal informada. “Cuando la concurrencia dice: ‘¿Por qué no contratan a ciudadanos estadounidenses para hacer los cimientos o el hormigón?’ Le dije: ‘Amigo, dime qué perverso ciudadano estadounidense va a querer ir a verter concreto a 103 grados aquí en el valle'”, dijo Militar.
Palomarez se hizo eco de ese sentimiento.
“Esta rudimentos de que estos inmigrantes están quitando empleos estadounidenses es una mentira”, dijo Palomarez. “Los distritos del sur de Texas que se inclinaron decididamente en torno a los republicanos están pagando el precio, porque ese alarmismo se ha vuelto malo. Y ahora no tienes empleados, o suficientes empleados, para sobrellevar a lado ese plan”.
