LAS VEGAS – Si la primera ronda de los playoffs de la NHL se desarrolló casi exactamente como la serie inaugural hace un año, cuando los Golden Knights eliminaron a Minnesota en seis juegos, su próximo oponente es un sorprendente recordatorio del que acaban de vencer.
Los Golden Knights nuevamente son el equipo con más experiencia en los playoffs, pero los Anaheim Ducks contraatacan con un equipo más rápido interesado en más competencias de atletismo cuando se inicie su serie al mejor de siete en Las Vegas.
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Al igual que el Utah Mammoth, un equipo que Las Vegas eliminó en seis juegos. Los Golden Knights son -210 favoritos.
Su experiencia en los playoffs fue crucial contra Mammoth, y nunca entraron en pánico, incluso cuando los Golden Knights tenían todos los motivos para hacerlo, perdiendo en el tercer período en cada uno de los primeros cinco juegos. Encontraron formas de sobrevivir antiguamente de ensamblar su solaz más completo en el partido fundamental 5-1.
“Creo que (la experiencia) sólo ayuda cuanto más allí llegas”, dijo el defensa de Las Vegas, Brayden McNabb. “La presión aumenta a medida que avanzas. Muchos muchachos aquí han tenido largas series de playoffs y entienden cómo es. La intensidad y la velocidad aumentan a medida que avanza la serie”.
Los Golden Knights han renovador más allá de la primera ronda por sexta vez en sus ocho apariciones en playoffs. Los campeones de la Copa Stanley de 2023 se han perdido la postemporada solo una vez en sus nueve abriles como franquicia.
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Esta es la primera aparición de los Ducks en los playoffs desde 2018, pero el capitán de Las Vegas, Mark Stone, dijo que eso es engañoso. Nueve jugadores no sólo aparecieron en los playoffs antiguamente de esta temporada, ocho han jugado en finales de conferencia y más allá. Alex Killorn ganó dos Copas Stanley en Tampa Bay y John Carlson estuvo en el equipo de Washington que venció a los Golden Knights por el campeonato de 2018.
“Así que todavía tienes que estar alerta”, dijo Stone. “Sólo tienes que juguetear perfectamente. Juegas potencialmente contra el mismo oponente durante siete partidos. La experiencia ayuda, pero no lo es todo”.
Los Ducks ciertamente no están exhibiendo una vibra simplemente adecuado de estar aquí. Eso fue evidente en su trofeo en la serie de seis juegos sobre un equipo de Edmonton que jugó en las últimas dos series de finales de copa.
“Aún no logramos ningún objetivo”, dijo el defensa de Anaheim, Jackson LaCombe. “Estamos jugando como los desvalidos durante todos los playoffs aquí, así que vamos a seguir haciendo lo nuestro”.
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El ala de los Ducks, Troy Terry, dijo que el enfoque a posteriori de despachar a los Oilers no tardó mucho en trasladarse a los Golden Knights.
“Es mayo y ustedes (los medios) todavía están hablando conmigo”, dijo Terry. “Es nuevo para mí y es nuevo para muchos de nosotros. Es simplemente emocionante venir a la pista”.
Patos jóvenes en medra
LaCombe pareció señalar su arribada como sino de la NHL en la primera ronda con nueve puntos y una defensa cerrada contra Connor McDavid, pero otros jóvenes de Anaheim además tuvieron debuts auspiciosos en los playoffs.
Leo Carlsson anotó ocho puntos y prosperó en el ritmo de valer y disparar de la primera serie, demostrando su formidable solaz bidireccional mientras centraba la serie superior de Anaheim. El sueco de 21 abriles lideró a los Ducks con 28 tiros.
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Cutter Gauthier mantuvo el ritmo de su temporada regular de 41 goles, logrando cuatro goles más allá de los Oilers, tres de ellos en el solaz de poder con sus viciosos tiros únicos desde el círculo de lanzamiento indiferente. El ala de 22 abriles anotó siete puntos y obligó a los Oilers a prestar excesiva atención a su banda del hielo y creó oportunidades para jugadores como su compañero de serie Ryan Poehling, quien anotó cuatro goles.
El otro sobresaliente
El punta de los Golden Knights, Brett Howden, estaba siendo entrevistado en su casillero cuando su compañero de equipo Keegan Kolesar gritó: “¡Brettsky!”.
Howden siguió hablando, e incluso él sabe que es demasiado comparado con Wayne Gretzky.
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“A (Kolesar) le gusta llamarme como quiera”, dijo Howden con una sonrisa. “Solo mi papá y mi mamá me llamaban así cuando era chiquillo”.
Los Golden Knights probablemente hayan terminado esta temporada si no fuera por Howden. Marcó cuatro goles en los últimos tres partidos. Dos de ellos se quedaron cortos, incluido el triunfador del tiempo extra del Ocio 5.
Raíces de Anaheim, cielo de Las Vegas
Las carreras de Shea Theodore y William Karlsson cerrarán el círculo en esta serie: dos de los jugadores más importantes en la historia de los Golden Knights comenzaron sus carreras en la NHL en Anaheim antiguamente de que el ex directivo común de los Ducks, Bob Murray, los dejara ir tontamente.
Theodore, una selección de primera ronda de Anaheim, llevaba dos temporadas en su carrera en la NHL cuando Murray lo cambió a Las Vegas en 2017 para comprobar de que los Knights no eligieran a Josh Manson de la registro desprotegida de los Ducks en el draft de expansión. Theodore ha sido un pilar en la serie zarco de Las Vegas desde entonces, convirtiéndose en el defensa con maduro puntuación en la historia del equipo.
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Karlsson, una selección de segunda ronda de los Ducks en 2011, todavía estaba encontrando su paso en la NHL cuando Murray lo cambió a Columbus en marzo de 2015 en un acuerdo inexplicable para el anciano defensa James Wisniewski, quien solo jugó 13 juegos para Anaheim.
Vegas eligió a Karlsson en el draft de expansión dos abriles a posteriori, y “Wild Bill” se convirtió en el segundo mayor anotador en la historia de los Golden Knights. Ha estado fuera de solaz desde noviembre pasado por una contusión en la parte inferior del cuerpo, pero ha vuelto a patinar en las prácticas y podría adaptarse a esto en esta serie.
Los equipos especiales podrían decidirlo
Uno y otro equipos llegaron hasta aquí gracias a su éxito en equipos especiales.
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Para los Ducks, eso surgió del solaz de poder, donde convirtieron el 50% de sus oportunidades contra los Oilers. El penalti fue esencia para los Golden Knights, en los que acertaron 15 de 16 e incluso superaron al Mammoth 2-1 en el solaz de poder de Utah.
“Creo que definitivamente se puede trasladar”, dijo McNabb sobre el PK. “Ha sido bueno todo el año. Es poco que vamos a precisar”.
