Es difícil sostener que un verano de 79 millones de libras fichó al punta olvidado, incluso en medio de un desembolso excesivo de 450 millones de libras. Sin bloqueo, hay momentos en los que Hugo Ekitike ha sido el atacante ignorado del Liverpool. Se siente destinado a hallarse eclipsado; la vez que acaparó la atención, fue por una expulsión tonta.
Sus objetivos, sin bloqueo, tienden a ser degradados al estado de subtramas. Considere los dos últimos sábados. Ekitike ha traumatizado dobletes consecutivos, convirtiéndose en el ludópata más mozo del Liverpool en marcar dos goles en partidos consecutivos de la Premier League desde Michael Owen en 2001. Y, sin bloqueo, cada ocasión ha destruido girando en torno a Mohamed Salah: tras su entrevista en Elland Road y su reintegración en presencia de el Brighton.
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El primero, posiblemente, comenzó a rodar en torno a otros cuando Leeds se recuperó tras el doblete de Ekitike. Primero el gol de Anton Stach parecía el más importante del partido, luego el de Dominik Szoboszlai, para recuperar la preeminencia del Liverpool, y finalmente el gol del igualada de Ao Tanaka en el minuto 96.
Se ajustaba a una tendencia. La temporada de Ekitike comenzó con tres goles en otros tantos partidos, cada uno de los cuales fue el precursor de un anciano dramatismo. Su primer gol en el cuarto minuto en la Community Shield representó un buen manifestación en su carrera en Liverpool, pero perdieron en los penaltis. Marcó el primer gol de la campaña de la Premier League, pero fue necesario el cameo de Federico Chiesa para vencer al Bournemouth y Salah tuvo la última palabra. Luego morapio un partido extraordinario en Newcastle: el gol de Ekitike careció del hábitat sorprendente del gol de la conquista de Rio Ngumoha, de 16 abriles, en el minuto 100.
Quizás hizo un poco más comprensible que Ekitike buscara ser el centro de atención luego de aventajar la Copa Carabao contra Southampton: quitarse la camiseta para blandirla cuando ya tenía una plástico amarilla fue, en palabras de Arne Slot, “estúpido” e “innecesario”.
Y, sin bloqueo, Ekitike ha ocupado una posición extraña esta temporada. El punta sustituto más caro de la Premier League es el que mejor luce. Pero igualmente ha parecido ser el mejor punta centro en Anfield, a menudo mientras era sacrificado en el altar de Alexander Isak.
Hugo Ekitike ha sido discretamente eficaz para el Liverpool esta temporada (AFP vía Getty Images)
Aunque un tercio de sus partidos ligueros los ha jugado desde el banquillo (y se perdió otro partido adecuado a la correctivo sufrida contra el Southampton), sólo Erling Haaland y, lo que es más sorprendente, Igor Thiago tienen actualmente más goles en la Premier League que el francés. De los que han traumatizado al menos seis goles, sólo los hombres de Manchester City y Brentford superan su signo de 0,72 goles cada 90 minutos. Y, a diferencia de él, están en funciones de penalización.
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Ekitike promedia un gol cada 124 minutos en la Premier League, Isak uno (y solo tiene uno) cada 493. No es de pasmar, tal vez, que haya una clara diferencia en los resultados cuando comienza cada uno. Ha rebaño siete de 10 partidos de mezcla con el punta más despreciado, sumando 22 puntos. Con el hombre de £ 125 millones, ganaron solo uno de seis, obteniendo un magro total de cuatro puntos.
Normalmente ha sido una selección entre ellos, pero sólo uno de los goles de Ekitike, en presencia de el Eintracht Frankfurt en la Ataderas de Campeones, llegó con Isak sobre el circunscripción de repertorio. Han sido titulares dos veces juntos: en Alemania, cuando Isak se lesionó, y contra el Inter de Milán, cuando el sueco estuvo ineficaz.
Alexander Isak se ha mostrado prácticamente ineficaz desde su traslado al Liverpool (REUTERS)
En parte es una cuestión de agudeza. Hace unas semanas, Slot constataba que Isak sólo había realizado un sprint a más de 30 km/h. Ekitike, según Opta, realizó 25 carreras de inscripción intensidad solo contra Brighton. Sin bloqueo, en la búsqueda de poner a Isak al día, tanto Ekitike como Liverpool han sufrido.
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En todos los aspectos, Ekitike ha sido significativamente superior. En la Premier League promedia 3,11 tiros cada 90 minutos, frente a los 2,57 de Isak, y 0,93 a puerta frente a 0,55, con un xG de 0,44 a 0,37; Ekitike está superando sus objetivos esperados, Isak está por debajo de los suyos. El francés está mucho más involucrado, con una media de 34,1 toques cada 90 minutos frente a los 22,8 del sueco. Toca el balón más en todas partes: en su posterior tercio, en el del rival, en el tercio medio y en el radio.
Podría decirse que todo esto podría cambiar si Isak alguna vez está completamente en forma y alguna vez redescubre su forma en Newcastle. Que, quizás, podría venir en combinación con Ekitike. Sus dos inicios juntos se produjeron con un 4-4-2 reglamentario, en Frankfurt, y con un centro del campo de diamante, en Milán.
Sin Cody Gakpo y Salah durante las próximas semanas y sin extremos, hay razones para intentar esa forma nuevamente.
Isak y Ekitike podrían retar juntos en la delantera durante las próximas semanas (Action Images vía Reuters)
El pasado de Ekitike incluye una exitosa asociación de huelga con Omar Marmoush en Alemania. Y, sin bloqueo, contra Leeds y Brighton, floreció como el único protegido. Jugó 160 minutos en esos dos partidos, pero aun así realizó 12 tiros.
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Si la degradación de Salah a sustituto es una indicación de que Slot ha tenido que repensar sus planes de ataque en lo que va de temporada, Ekitike presenta argumentos para un segundo cambio de opinión.
El precio de Isak le ha proporcionado un trato preferencial, aunque las actuaciones de Ekitike han sido considerablemente superiores. Sin bloqueo, cada gol trae consigo una evidencia cada vez anciano de que el supuesto diputado de ostentación tiene que ser el primero en liderar la linde.
