Sue Bird merece un crédito significativo por el crecimiento mundial del baloncesto mujeril durante las últimas dos décadas. Lideró la ráfaga de medallas de oro olímpicas de Estados Unidos y la WNBA al borde de una crisis, pasó una lapso compitiendo en el extranjero y fue una jefe de Estado por otra parte de una competidora que felizmente te arrancaría el corazón.
Hizo este trabajo por el gozne que amaba, guiando a una concepción de jugadores y cimentando las bases para un deporte, una unión y un herencia. El problema es que cuando eres lo suficientemente bueno como para construir poco que pueda durar más que tú, si te quedas el tiempo suficiente, podrías terminar luchando contra algunas de las bestias que criaste.
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Entonces, ¿felicidades?
Bird, cinco veces medallista de oro, es ahora directora normal del equipo franquista mujeril de EE. UU., y tiene la tarea de distinguir entrenadores y plantillas para el equipo de baloncesto más exitoso. Mientras Estados Unidos ingresa a las semifinales de la Copa del Mundo, Bird y el equipo de EE. UU. deben contender por persistir el normalizado que ella ayudó a establecer a medida que el mundo avanza a pasos agigantados para ponerse al día.
Equipos como Francia e Italia crecieron en un mundo de baloncesto donde Bird era el deportista normalizado perenne, y ahora están más cerca que nunca de derribar a Estados Unidos. Mientras tanto, A’ja Wilson, la mejor jugadora del mundo, se está recuperando de una persistente ofensa en Estados Unidos en preparación para retornar a valer con Las Vegas Aces, priorizando la unión que Bird ayudó a construir a gastos del equipo que Bird ayuda a dirigir actualmente.
Incluso si Estados Unidos logra una medalla de oro el domingo, es inverosímil ignorar las señales de un orden mundial cambiante. No es sólo que Francia estuvo a un punto de Estados Unidos en el gozne por la medalla de oro olímpica de 2024 en París. La semana pasada, Les Bleus establecieron un récord FIBA al descubrir 22 triples (compárese con Estados Unidos, que actualmente está lanzando menos del 30 por ciento desde más allá del curva). Parecen ser el equipo más preparado para derrotar al equipo de Estados Unidos, que posee cuatro oros consecutivos en la Copa del Mundo.
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Luego estuvo ese partido contra Italia en el gozne de grupos. La escolta italiana Cecilia Zandalasini no pareció inmutarse y lideró a todas las anotadoras con 14 puntos. En un partido en el que ningún deportista estadounidense parecía dispuesto a tomar el control (hasta casi demasiado tarde), Zandalasini, que juega para los Golden State Valkyries, estaba más que acertado de ser la fuerza impulsora en la cancha. ¿Y por qué no? ¿Por qué se sentiría fuera de oportunidad? Ha jugado en 126 partidos de la WNBA, algunos unido a jugadoras que visten uniformes del equipo de EE. UU. Su presente entrenadora de la WNBA, Natalie Nakase, es asistente del equipo de EE. UU. Adentro de una semana, Zandalasini volverá a la Bahía al mismo nivel que Nakase. Con su uniforme italiano, tenía al equipo de EE. UU. pisándole los talones.
Bélgica, un equipo que ha conservado casi la fracción de su plantilla de la Copa del Mundo de 2018, está dirigida por Mike Thibault, tres veces Preparador del Año de la WNBA que se retiró a posteriori de la temporada de 2022. Ganó el oro orgulloso como asistente en los equipos de EE. UU. de 2008 y 2024, y ahora tiene la tarea de ponerse al día (y potencialmente derribar) el herencia que ayudó a construir.
Esto ocurre al mismo tiempo (y conveniente a y unido con) el progreso de la WNBA y su propio poder.
Días antaño de huir a Alemania, Kelsey Plum (Phoenix Mercury) y Wilson se retiraron del plantel estadounidense. Plum anunció más tarde que se perderá el resto de la temporada de la WNBA por lesiones en las piernas.
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Los rumores en torno a de Wilson decían que hacía congruo tiempo que no estaba al 100 por ciento. Dos veces en agosto, apareció en el referencia de lesiones de las Aces por una persistente ofensa en la espalda. Con la partida de NaLyssa Smith, quien fue descartada para el resto de la temporada de las Aces a finales de agosto, la cuatro veces MVP sabe que la responsabilidad de un título recaerá aún más sobre sus hombros.
Con una temporada más larga de la WNBA, las jugadoras han hablado cada vez más sobre persistir sus cuerpos en forma. Hay un beneficio financiero al hacerlo: según el nuevo acuerdo de negociación colectiva, las campeonas de la WNBA ganan 60.000 dólares cada una y la MVP de las Finales de la WNBA se embolsa 30.000 dólares adicionales. Agregue eso al hecho de que con la Copa del Mundo teniendo oportunidad antaño de lo habitual (generalmente ocurre a posteriori de la conclusión de la temporada de la WNBA), las jugadoras deben navegar por un delicado permanencia entre priorizar el gozne y el alivio, el manejo de lesiones y el esfuerzo, todo en el contexto de un creciente nivel físico de gozne en el baloncesto FIBA.
Sin Wilson, no se equivoquen, Estados Unidos todavía tiene los jugadores individuales más talentosos. Aún así, su plantilla sería mejor si la mejor jugadora del mundo, incluso si jugara 20 minutos por partido, estuviera en ella; ¿Pero sería esa la mejor opción para el mejor deportista del mundo?
A pesar de todo el debate que expedición en torno a la valor de Wilson de retirarse de la plantilla a posteriori de promediar casi 33 minutos por partido para las Aces durante agosto, ¿no te imaginas que en algunos círculos de la WNBA hubo un suspiro de alivio cuando anunció que se quedaría en Estados Unidos? Luego de todo, que una jugadora dé prioridad a la WNBA y al éxito de su equipo ha sido durante mucho tiempo un objetivo de la unión. Es por eso que los salarios de los jugadores están aumentando: la temporada se está expandiendo (a 50 juegos para 2027) y está demandando más tiempo y esfuerzo por parte de los jugadores. La W quiere ser el punto de apoyo en torno a del cual los jugadores programan todo lo demás.
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No hace mucho que Bird estaba presionando al equipo de EE. UU. para que incluyera más baloncesto para sus jugadores. Luego de la Copa del Mundo de 2018, ella y Diana Taurasi se acercaron a la directora del equipo franquista, Carol Callan, y solicitaron que el software anual previo a los Juegos Olímpicos de 2020 se ampliara para incluir más tiempo de gozne juntos.
Bird acababa de aguantar a las Storm a su tercer título de la WNBA y Taurasi venía de una temporada en la que se convirtió en la primera jugadora de la WNBA en anotar 1.000 triples y anotar 8.000 puntos en su carrera. Bird, en ese momento, ya no jugaba en el extranjero durante la temporada pérdida, mientras que Taurasi ingresaba a su primera temporada pérdida de la WNBA sin planes de competir en Rusia o Turquía. La temporada de la WNBA había terminado a principios de ese mes y, casi de inmediato, el equipo de 12 miembros había abordado sus vuelos alrededor de Tenerife. Aún así, Bird sintió que había una alcoba importante para el subsiguiente nivel de preparación del equipo de EE. UU.: más baloncesto.
En 2019, USA Baloncesto agregó juegos contra equipos universitarios en todo el país (de modo renombrado, perdió un gozne en Eugene, Oregon, frente a los Ducks, quienes fueron liderados por los 30 puntos de la entonces senior Sabrina Ionescu). La pandemia interrumpió el software ampliado.
En 2020, Bird, entonces vicepresidenta de la Asociación Doméstico de Jugadoras de Baloncesto Afeminado, ayudó a acorazar la unión con un nuevo convenio colectivo e hizo de la unión una opción más viable para las jugadoras a dadivoso plazo. En 2021, llevó al equipo de EE. UU. a su séptima medalla de oro olímpica (la chale).
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Luego de la temporada 2022, finalmente colgó sus zapatillas de deporte.
Ahora, su segundo acto en el deporte ha coincidido con una crisis en la atención por el fútbol mujeril y un convenio colectivo histórico de la WNBA. El metálico fluye alrededor de la unión como nunca antaño, creando lugares en la plantilla para un gozne cada vez más internacional y haciendo de la unión una prioridad como nunca antaño. El nivel de talento en todas partes está mejorando y la brecha entre los mejores y los siguientes se está reduciendo.
Ninguna de estas cosas existe en el hueco, ya que cada una alimenta a la otra. En última instancia, su asiento en primera fila de la competición de la Copa Mundial más llena de talentos es a la vez el subproducto y el combustible de todo su trabajo.
Este artículo apareció originalmente en The Athletic.
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