Ha pasado un mes desde que el multimillonario Rick Jackson entró inesperadamente en las primarias republicanas para jefe de Georgia.
Rápidamente cambió las cosas.
Jackson, un ejecutante de atención médica, está inyectando millones de dólares de su propio caudal en una carrera ya concurrida y cortejando agresivamente a los partidarios de Donald Trump, a pesar de que el presidente ha respaldado a un candidato diferente.
Ayer de la entrada tardía de Jackson, las primarias del 19 de mayo parecían perfilarse como una carrera a tres bandas entre el vicegobernador Burt Jones, quien es el predilecto respaldado por Trump, el secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, y el fiscal caudillo del estado, Chris Carr.
Pero luego de divulgar su campaña a principios de febrero con la promesa de comprar al menos 50 millones de dólares, Jackson ha desgastado mucho más que sus oponentes en las ondas y rápidamente ha manido dividendos en algunas de las primeras encuestas públicas. Incluso lidera en algunas de ellas, aunque la mayoría de esas encuestas incluso muestran una pluralidad de votantes indecisos.
Todo ha convertido la contienda para suceder al jefe republicano Brian Kemp, de mandato definido, en el estado secreto en una pelea para los votantes del MAGA mientras Jackson intenta pintarse a sí mismo en el molde de Trump contra un campo de rivales más conocidos y suministrar su impulso auténtico.
El presidente Donald Trump respaldó al vicegobernador de Georgia, Burt Jones, para jefe. (Jabin Botsford/The Washington Post vía archivo Getty Images)
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“No se puede entrar en la carrera prometiendo comprar 50 millones de dólares y no ver un impacto significativo, que es exactamente lo que ha sucedido”, dijo Katie Frost, estratega política republicana radicada en Atlanta que actualmente no trabaja con ninguna de las campañas. “Este esfuerzo significa que pensó que había una oportunidad”.
Otro autor X en la carrera es que las primarias se dirigirían a una segunda revés entre los dos principales candidatos si nadie obtiene el 50% de los votos, un resultado que es más probable ahora que es una carrera entre cuatro.
Desde el anuncio de campaña de Jackson el 3 de febrero, ha desgastado casi 16 millones de dólares en anuncios, según la firma de seguimiento de anuncios AdImpact, casi seis veces más que Jones y casi el doble que el subsiguiente dilapidador más cercano en la carrera. Un camarilla foráneo llamado Georgians for Integrity, que ha desgastado casi 9 millones de dólares durante el mismo período, ha estado publicando anuncios de ataque dirigidos exclusivamente a Jones durante un mes.
Durante ese período, la campaña de Jones gastó 2,7 millones de dólares en anuncios, según AdImpact, y un camarilla foráneo encuadrado con Jones gastó otros 900.000 dólares. La campaña de Raffensperger gastó 12.000 dólares en anuncios durante el mismo período, mientras que la campaña de Carr sólo perdió 1.500 dólares.
El secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, ha provocado la ira del presidente Donald Trump en el pasado. (Nathan Posner / Anadolu a través del archivo Getty Images)
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Los anuncios de Jackson se han inclinado principalmente a presentarse a los votantes, al mismo tiempo que hacen comparaciones abiertas entre él y Trump.
Los anuncios con más caudal detrás lo muestran principalmente hablando de su experiencia en su inexperiencia en el sistema de cuidado de crianza, luego de activo huido de padres abusivos antaño de convertirse en propietario de un negocio. Se base en los informes de Trump como un outsider político y un hombre de negocios, al mismo tiempo que ataca de modo velada a los experimentados funcionarios estatales contra los que se postula.
“Al igual que el presidente Trump, no le debo cero a nadie y, al igual que usted, estoy harto de los políticos de carrera”, dice Jackson en un anuncio de televisión. En otro, Jackson se presenta a sí mismo como “el outsider que acento con franqueza y que apoya a Trump y que se ha hecho a sí mismo” y que “dice las cosas como son”.
Otro anuncio, que forma parte de una transacción mucho más pequeña, ataca a Raffensperger, quien como secretario de Estado de Georgia rechazó la petición de Trump de revocar los resultados de las elecciones de 2020 luego de que ganara Joe Biden, lo acusa de haberse “vuelto contra los de su propia especie” e invoca la palabra “Delator”.
A diferencia de los otros anuncios de Jackson, que se publicaron casi en su totalidad en los mercados de Georgia, este anuncio incluso se publicó en los mercados de medios de Washington, DC y West Palm Beach, Florida, donde se encuentra la casa de Trump en Mar-a-Estero.
Es parte de una organización más amplia, dijeron agentes republicanos, para halagar a Trump sin contrariarlo al perseguir a su candidato preferido, Jones. En el evento de extensión de su campaña, Jackson incluso descendió al tablas en un montacargas de cristal, lo que generó comparaciones con la entrada de las escaleras mecánicas de Trump para anunciar su candidatura presidencial de 2016.
El fiscal caudillo de Georgia, Chris Carr, dijo que la entrada del patrón Rick Jackson en la carrera reduciría el apoyo del vicegobernador Burt Jones. (Archivo Megan Varner/Getty Images)
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“Claramente está tratando de atraer la atención de la compañía Trump y del propio presidente”, dijo Frost.
En una entrevista, Carr dijo que la entrada de Jackson fue más un problema para Jones que para él.
“No ha cambiado las cosas para mí”, dijo Carr, “pero ha sido perturbador y devastador para el vicegobernador, porque están luchando por el mismo votante. Todo el discurso del vicegobernador fue: ‘Voy a tener la viejo cantidad de caudal y voy a tener un respaldo, y eso es todo lo que necesito’. Bueno, ese fue un argumento falso”.
Jackson rechazó una solicitud de entrevista, pero el portavoz de la campaña, Mike Schrimpf, se inclinó aún más en dirección a las comparaciones entre Jackson y Trump.
“Creo que los votantes de las primarias republicanas estaban ansiosos por que un hombre de negocios y un outsider entraran en la carrera, y Rick Jackson, al igual que el presidente Trump, es un patrón outsider”, dijo. “Esta es su respuesta a ese mensaje de ser un outsider y contender”, añadió, refiriéndose a la grieta de Jackson en las encuestas recientes.
Schrimpf se negó a afirmar si la organización de la campaña era dividir a los votantes republicanos alineados con Trump en Georgia para forzar una segunda revés con Jones, y solo señaló que “no es así como yo lo pensaría: la organización es atraer a todos los votantes primarios republicanos”.
Jones se negó a ser entrevistado, pero la portavoz de la campaña, Kayla Lott, destacó el respaldo de Trump, que el presidente duplicó el mes pasado durante una encuentro a una planta siderúrgica de Georgia. Los propios anuncios de Jones se han centrado casi por completo en el respaldo de Trump.
“El vicegobernador Burt Jones, respaldado por Trump, es el único conservador con sentido popular en esta carrera que lucha por los temas que preocupan a los georgianos”, dijo Lott en un comunicado. “Los georgianos tienen una opción clara: un heroína de batalla probado y respaldado por Trump con un historial de resultados, o un camarilla de RINO Nunca-Trump que pretenden ser poco que no son”.
A pesar del impulso auténtico de Jackson, los republicanos de Georgia enfatizaron que es demasiado temprano en la carrera para sacar conclusiones duraderas y que el sistema de segunda revés del estado ha producido resultados inesperados en los ciclos electorales recientes.
Por ejemplo, en el período previo a las elecciones primarias republicanas para jefe en 2018, Kemp iba detrás de sus competidores en muchas encuestas importantes. Pero logró avanzar a la segunda revés, que ganó con la ayuda del respaldo de Trump y una impresión secreta que hundió a su oponente.
Y el respaldo de Trump y el gran desembolso de los autofinanciadores no siempre han protegido victorias en Georgia, un hecho citado tanto por Carr como por Raffensperger.
En 2022, el exsenador David Perdue, que autofinanció en parte su campaña, perdió su desafío en las primarias para jefe delante Kemp, mientras que la representante Jody Hice no logró derrotar a Raffensperger en las primarias para secretario de Estado. Tanto Perdue como Hice contaron con el respaldo de Trump.
“Hemos tenido masa que ha tenido mucho caudal. Hemos tenido masa con el respaldo de Trump, y no ganaron”, dijo Carr en una entrevista, refiriéndose tanto a Jackson como a Jones en la carrera presente.
Carr dijo que “los autofinanciadores tienen un terrible historial de pérdidas y ganancias en el estado de Georgia” y que seguía siendo eufórico sobre sus posibilidades de avanzar a una segunda revés. Añadió que Jackson “le ha cortado totalmente las piernas al vicegobernador Jones en esta carrera”.
Raffensperger incluso dijo que “probablemente” habrá una segunda revés. Cuando se le preguntó sobre el anuncio de ataque de Jackson, Raffensperger dijo que “algunas de las personas en esta carrera simplemente están obsesionadas con el pasado, y yo estoy centrado exclusivamente en el futuro de George”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com