Frente a la costa de Sudáfrica, cerca del pueblo pesquero de Gansbaai, dos orcas se han hecho un nombre en todo el mundo.
Sus nombres son Lado y Derecha, y en múltiples ocasiones se les ha observado cazando y matando a uno de los depredadores más temibles del océano: el gran tiburón blanco. Carcharodon carcharias.
Así de eficientes son las habilidades de caza de estas dos orcas (orca) que algunos científicos les han atribuido la disminución del número de tiburones en un hábitat que alguna vez estuvo muy poblado.
Sólo hay un problema, expone un nuevo documento. Las orcas no son las verdaderas culpables. Más admisiblemente, un depredador aún más eficaz podría estar expulsando a los tiburones de su hogar: nosotros.
En los últimos abriles, ha comenzado a surgir que las orcas son cazadoras de tiburones en gran medida hábiles, incluidas especies de gran tamaño como los tiburones ballena y los grandes blancos.
Las orcas utilizan la ecolocalización esencialmente para realizar ultrasonidos en el cuerpo de un tiburón, dirigiéndose al hígado (rico en lípidos que sostienen a los tiburones en largas migraciones) y extrayéndolo con una precisión casi quirúrgica.
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Entre 2017 y 2025 –un curso de unos ocho abriles– Hubo 11 casos documentados de depredación por orcas de tiburones blancos, en su mayoría cadáveres arrastrados por el agua, lo que se cree que es obra de Port y Starboard.. En 2017, los investigadores observaron cómo la pareja mataba y evisceraba a 17 tiburones más pequeños de siete branquias en un solo día, pero eso era una extravagancia.
Es impracticable enterarse cuántos tiburones matan cada año en promedio a costado y derecha, ya que no podemos estar seguros de que los humanos siempre registren las cacerías.
Sin incautación, según un artículo dirigido por el biólogo marino Enrico Gennari del Instituto de Investigación Oceánica de Sudáfrica, es probable que los humanos tengan una paliza a las orcas.
Él y sus colegas se basaron en múltiples líneas de evidencia para estimar el número de muertes antropogénicas de tiburones blancos entre la población sudafricana, y las cifras son mucho más altas que las muertes conocidas de orcas.
Descubrieron que los seres humanos están eliminando aproximadamente 44 tiburones blancos por año de la costa de Sudáfrica a través del software de control de tiburones de KwaZulu-Originario y como captura incidental en las pesquerías de tiburones con palangre.
Históricamente, esta partidura de investigación ha sido complicada. En 1991, Sudáfrica se convirtió en el primer país en promulgar una constitución que protegía al gran tiburón blanco. Después, necesitaba monitorear las poblaciones de tiburones y tomar medidas para protegerlas.
Sin incautación, lo que están haciendo exactamente esas poblaciones de tiburones blancos ha sido objeto de debate. Un estudio de 2023 sugirió que los tiburones no han disminuido, sino que han cambiado su ámbito de distribución con destino a el este, y el mismo clase de investigadores aclaró en 2024 que la desatiendo de crecimiento de la población desde las protecciones de 1991 era, no obstante, motivo de preocupación.
Los investigadores advirtieron que la novelística de una población estable puede demarcar la aprieto con la que los gobiernos consideran nuevos esfuerzos de conservación.
Gennari y sus colegas sostienen en su artículo de opinión que la evidencia más amplia es más preocupante. La población de tiburones blancos no es estable, dicen, sino que está disminuyendo. Y esto tiene implicaciones más graves para la especie a nivel mundial.
“Si las preocupantes disminuciones observadas en lo que alguna vez fueron considerados los mayores sitios de agregación de tiburones blancos en el mundo, en poco menos de un período de 15 abriles, fueran representativas de toda la población de tiburones blancos en el sur de África, como creemos que son”, escriben los investigadores, “la situación sería extremadamente amenazador, y el posible peligro de terminación podría ocurrir mucho antaño de lo previsto”.
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El recuento más flamante de tiburones blancos utilizó datos hasta 2011 y estimó que la población nadaba en aproximadamente de 908 individuos. Estudio posteriores que incorporan datos genéticos publicados en 2016 sugirieron que solo hay 333 individuos maduros en una única población mestiza a lo dispendioso de la costa sudafricana.
Desde entonces no se ha realizado ningún censo y los avistamientos de animales han disminuido drásticamente en algunos lugares.
En False Bay, cerca de Ciudad del Lengua, se pudieron ver tiburones blancos a una velocidad de aproximadamente 1,64 tiburones por hora entre 2000 y 2015. Entre 2016 y 2020, esa tasa se redujo a 0,3 tiburones por hora. En 2018, el número era efectivamente cero en los estudios realizados desde barcos.
A Gennari y sus colegas incluso les preocupa que la población de tiburones blancos esté disminuyendo. Estiman que los 44 tiburones blancos asesinados cada año, a través de la pesquería de palangre demersal para tiburones (DSL) regulada por el gobierno sudafricano y el software de control de tiburones KZNSB, representan aproximadamente del 5 al 10 por ciento de la población estimada anualmente.
Eso es insostenible por sí solo y ni siquiera tiene en cuenta otras fuentes de mortalidad causada por humanos no incluidas en la estimación.
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Obviamente, no podemos controlar lo que hacen Lado y Derecha, pero eso, dicen los investigadores, hace que sea aún más importante imponer límites a la actividad humana que pone en peligro a esta población de tiburones.
“La depredación por parte de las orcas es un engendro natural que, sin importar el nivel, no está bajo el control del gobierno de Sudáfrica, al igual que otras fuentes de mortalidad que ocurren en aguas internacionales”, escriben los investigadores.
“Sin incautación, la continua mortalidad de tiburones blancos del DSL y KZNSB, que sí están sujetos a regulación público, [is] por sí solo en niveles suficientes para impedir la recuperación del tiburón blanco y probablemente impulse su agonía”.
“Si admisiblemente Sudáfrica fue la primera nación en proteger a los tiburones blancos”, concluye el equipo, “tememos que pronto incluso ostente el título de primera nación en perder esta especie”.
El noticia fue publicado en Investigación de especies en peligro de terminación.
