Los vecinos de Catonsville de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, dicen que fueron tomados por sorpresa por un esquema de $27 millones pagado con cargo a un presupuesto de mejoras de renta de la UMBC que incluía la tala rasa de casi 3 acres de árboles y la demolición de un valle de regato y humedales en el antiguo Centro Hospitalario Spring Grove.
“Qué desperdicio de 27 millones de dólares (el costo de una nueva escuela) para destruir extensos bosques y transmitir posibles naturales y no guardar ausencia”, dijo al semanario The Baltimore Sun Jim Himel, ingeniero forestal retirado y director ejecutor de la estructura Spring Grove Arboretum.
En una manifiesto escrita, los funcionarios de la UMBC reconocieron al Baltimore Sun que podrían activo hecho una mejor divulgación.
“Involucrar a los miembros locales de la comunidad en nuestro proceso de planificación futuro es una prioridad importante para nuestro liderazgo en la Oficina de Relaciones Gubernamentales y Asuntos Comunitarios de la UMBC”, se lee en el comunicado. La universidad dice que sus planes incluyen un plan de protección de árboles de múltiples componentes con un estudio de “árboles de muestra” con troncos de más de 30 pulgadas de orondo, un reemplazo uno a uno de los árboles cortados, así como plantaciones de árboles adicionales, y un compromiso de cinco primaveras para respaldar la supervivencia de los nuevos árboles.
Por otra parte de incomodar a los residentes, el esquema violó las leyes estatales que protegen los humedales, incluido Herbert Run y el campo de acción alimentada por un manantial activo sobre el regato, según documentos de inspección del Sección de Medio Condición de Maryland obtenidos por The Sun.
Las inspecciones citaron el esquema por múltiples casos de cercas de sedimento aplastadas por equipos de construcción, pendientes no estabilizadas, caminos temporales que cruzan afluentes, suministros y equipos de construcción estacionados en el interior del curso del regato y otros lapsos que conducen a una anciano abrasión.
“¿Cómo se puede acontecer por parada un humedal que tiene un tamaño de 2 a 4 acres?”, dijo Himel. “Conveniente a que no identificaron los límites de los humedales, terminaron pasando sus camiones sobre las raíces de los árboles y ajustado encima de un manantial. En un par de lugares, era tan benigno que tuvieron que colocar esteras para evitar que sus camiones se atascaran”.
Los residentes de Catonsville, incluidos funcionarios actuales y anteriores, dijeron que la universidad no logró comunicarse con la comunidad antiguamente de traer excavadoras y motosierras.
El esquema demolió un campo de acción designada por la comunidad como Spring Grove Arboretum, donde vecinos y organizaciones de voluntarios ayudaron a plantar 1000 árboles en 2021 con fondos estatales. Por otra parte de los acres talados a lo espléndido de Herbert Run, la mayoría de los árboles que los residentes plantaron en torno a de un campo de béisbol del condado en Wade Avenue fueron demolidos para obtener espacio para estacionar equipos de construcción pesados y acumular montones de materiales de construcción. Quedan menos de una docena de los árboles jóvenes plantados por los voluntarios.
UMBC compró el campus de Spring Grove al estado de Maryland por $1 en 2022. El acuerdo incluye un arreglo de 10 primaveras para que el estado continúe operando el hospital en el sitio, que puede renovarse por dos períodos de 5 primaveras o hasta que Maryland desarrolle instalaciones de reemplazo en otro empleo. Por otra parte de atender a pacientes voluntarios y realizar investigaciones innovadoras sobre la esquizofrenia, Spring Grove alberga a pacientes criminales por orden jurídico.
Los funcionarios de la UMBC dijeron a The Sun en un comunicado enviado por correo electrónico que la escuela presupuestó 27 millones de dólares en fondos estatales para “restaurar, estabilizar y remediar partes del sitio”. Los planes que la escuela presentó en noviembre de 2024 describen el trabajo que se realizará a lo espléndido de más de 4,500 pies de Herbert Run y dos afluentes sin nombre, así como reparaciones en Elm Street.
“Como parte de este esquema, estamos restaurando la rama oeste de Herbert Run para revitalizar muchas de las características naturales del sitio y enfrentarse los existencias negativos de la abrasión de las orillas del regato, que ha contribuido a la equivocación de plantas y a las orillas casi verticales del regato, la pérdida de árboles adyacentes al regato, la exposición de los servicios públicos y la degradación y/o rotura de las estructuras de concreto en el interior del regato, incluidos los puentes”, dijeron funcionarios de la universidad a The Sun. “Estamos instalando múltiples mejoras en el drenaje de aguas pluviales para estabilizar, preservar y proteger el regato, la tierra y los edificios existentes de las inundaciones y la abrasión causadas por la aliviadero excesiva de aguas pluviales. Nuestro trabajo garantizará que los puentes y las carreteras sean seguros”.
La calidad del agua de Herbert Run se ve afectada por “bacterias, iones, metales, nutrientes, pesticidas, sedimentos, modificaciones de corrientes y toxicidad (selenio)”, afirman los documentos del esquema.
Los forestales que hablaron con The Sun cuestionaron la caracterización de Herbert Run por parte de la escuela.
Es más probable que la tala de árboles y el aplanamiento del valle degraden el curso del regato Herbert Run que lo estabilicen, dijo Himel.
“Era estable, repleto de árboles enormes con troncos de más de 30 pulgadas de diámetro, cuyas masas de raíces protegían las orillas del regato”, dijo. “¿Por qué cortarías todos esos árboles enormes y abrirías todo ese valle a la abrasión? Acertadamente podrían activo construido una carretera de cuatro carriles a través de él, porque cambiaron todo el entorno de ese valle. No creo que vaya a resistir cuando llegue la próxima chubasco musculoso”.
Himel dijo que el regato ya corre a través de un curso de roca, lo que limita la abrasión, y había sobrevivido al progreso de Beltway sin abrasión ni inundaciones significativas antiguamente de que comenzara este esquema.
“Estoy conveniente impresionado”, dijo Himel. “Si están haciendo un esquema de restauración del curso del río aquí, parece positivamente innecesario. Incluso en las inundaciones de 1.000 primaveras que causaron estragos en Ellicott City, el curso del río Herbert Run no abandonó su cauce”.
El contratista asimismo colocó troncos y otros escombros en áreas de humedales alimentadas por ese manantial, dijo a The Sun el ingeniero forestal competente y residente de Catonsville, William Rees.
“No se puede rellenar un humedal”, dijo. “Ponen relleno y troncos en el humedal”.
El esquema va en contra de los esfuerzos regionales para exceptuar la Bahía de Chesapeake, dijo Rees, y ningún plan de restauración puede reproducir el curso carrascoso natural que alguna vez existió allí.
“Este humedal en torno a de Herbert Run es, en última instancia, la razón por la que gastamos miles de millones de dólares en la protección de la Bahía de Chesapeake”, dijo. “Este bosque ribereño que crece cercano a los arroyos es el ecosistema más valorado del estado”.
La degradación y la abrasión en arroyos como Herbert Run finalmente arrojan sedimentos en la bahía, dañando la vida silvestre y oscureciendo las praderas marinas que los peces, cangrejos y otras especies necesitan para sobrevivir. Los conservacionistas han identificado el cieno y los nutrientes como el fósforo y el ázoe como las mayores amenazas para la vigor de la Bahía, superando los impactos de las drogas ilegales y otros químicos que se filtran en los cursos de agua.
El Sección de Medio Condición de Maryland visitó el sitio de construcción en Spring Grove en diciembre y enero, reportando más de 30 violaciones, según documentos de inspección revisados por The Sun.
“Hemos realizado tres inspecciones recientes del sitio”, dijo a The Sun el portavoz del área, Jay Apperson. “Estas inspecciones encontraron que el sitio no cumplía con las regulaciones ambientales e incluyeron instrucciones para acciones correctivas. Continuamos monitoreando las actividades allí para ver que el sitio cumpla con las normas”.
Muchas de esas violaciones seguían sin corregirse en una inspección del 15 de enero, pero el trabajo continúa en Herbert Run, como registró The Sun al desaparecer un dron sobre el sitio nevado.
Corazón de la comunidad
La demolición total del Spring Grove Arboretum afectó a los voluntarios de la comunidad que ayudaron a plantar 1000 plántulas de árboles en torno a de un nuevo campo de béisbol del condado en agosto de 2021. El esfuerzo a espléndido plazo del arboreto incluyó esfuerzos voluntarios de servicio divulgado de los Boy Scouts locales, soldados de Fort Meade, fraternidades y hermandades de la UMBC y funcionarios públicos, incluidos Dels. Sheila Ruth y Eric Ebersole, y la jueza jubilada Susan Souder, líder activa del Catonsville Tree Canopy Project.
A los pocos días de su siembra en 2021, un contratista del condado derribó muchos de ellos, según informes de prensa, a pesar de los múltiples carteles que decían “Campo de acción de preservación de árboles, mantenerse alejado”.
La tala de árboles y la tala de árboles por parte de UMBC este invierno fueron un shock total y una desencanto, dijo Souder a The Sun.
“Personalmente, me he sentido devastada al ver que parte de nuestro arduo trabajo se deshacía”, dijo. “No ha habido ninguna divulgación de la que yo sepa. No he escuchado ausencia acerca de cuáles son sus planes… Simplemente teníamos grandes esperanzas durante mucho tiempo de que el estado se diera cuenta de lo importante que es esta propiedad en el corazón de Catonsville. Proporciona mucho valencia a nuestra comunidad. Mucha muchedumbre vive en Catonsville porque disfrutamos estar al donaire atrevido”.
Souder dijo que demora que la universidad trabaje más duro para incorporar los aportes y los esfuerzos de los entusiastas de los árboles locales como ella, para el beneficio de la comunidad y el campus.
“Creo que todos en Maryland pueden estar orgullosos de UMBC”, dijo. “No entiendo por qué no estarían abiertos a que una estructura voluntaria sin fines de interés como la nuestra proporcione un arboreto. Para mí, parece muy obvio cómo beneficiaría a la UMBC, a sus estudiantes y visitantes”.
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