Una plaga de ratones está aterrorizando a los agricultores en grandes extensiones de Australia, con roedores desenfrenados en torno a de las casas y devastando los campos de cereales.
Se produce cuando los agricultores ya están bajo presión por el suministro impredecible de combustible y fertilizantes adecuado a la flagrante pugna entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
En esta nueva batalla, los agricultores han invertido cientos de miles de dólares en replantar cultivos que han sido devorados por los ratones o en brindar preciosas horas de cultivo a colocar cebo: semillas estériles mezcladas con ponzoña para ratones.
“Es un gran coste y no se alcahuetería sólo del precio del cebo”, dice Geoff Cosgrove, de 43 abriles, que dirige una finca de 14.000 hectáreas en Mingenew, Australia Occidental (WA), donde se cultiva trigo, canola, chocho y cebada.
“Juegan con tu mente: corren por la tinieblas, en el techo, en las unidades de tonada acondicionado. Puedes oírlos y olerlos; es como un cuerpo en descomposición”.
Cosgrove ha estado cultivando durante 25 abriles y en ese tiempo, solo ha tenido que cebar dos veces. La plaga de ratones de este año es “mucho peor que la de 2021”, afirma.
Ese año, una plaga de ratones arrasó muchas partes de Australia, y grandes zonas de Nueva Gales del Sur (NSW) y partes de Queensland sufrieron la peor plaga que se recuerde.
La situación era tan pesado en Nueva Gales del Sur que cientos de presos se vieron obligados a reubicarse posteriormente de que los ratones causaran grandes daños en su gayola.
Esta vez, los agricultores de WA comenzaron a informar de un número de ratones similar a una plaga en marzo, y sus vecinos de Australia del Sur hicieron lo mismo poco posteriormente.
El ganadero de Australia Occidental Geoff Cosgrove paciencia que el número de ratones disminuya a medida que se acerca el invierno [Geoff Cosgrove]
Una cosecha exuberante aumenta el número de ratones
A unas dos horas al meta de la finca de Cosgrove, la agrónoma y granjera Belinda Eastough, de 59 abriles, recuerda la plaga de ratones que azotó WA hace unos cinco abriles.
“El tiempo extremo [in 2021]”Estaban en mi bolsa”, dice desde su finca de 5.500 hectáreas en Nolba, 80 kilómetros al noreste de Geraldton, una de las zonas más afectadas.
“Estaban por todas partes: en los pisos, las paredes, en la despensa. Pero no los he tenido en la despensa este año”.
Eso se debe a que “se quedan donde está la comida”, dice, en los potreros.
“El año pasado tuvimos una cosecha récord, por lo que los ratones tienen mucha comida”.
Una gran cosecha significa que se derraman grandes cantidades de golondrino en los potreros durante el procesamiento de los cultivos, lo que genera una fuente de alimento muy apreciada y de posible comunicación para los ratones.
“Luego llovió un poco en verano”, dice Eastough, lo que estimuló el crecimiento de jóvenes brotes verdes.
“Así que en ocasión de solo bife, comieron bife y ensalada. Básicamente, los ratones estaban en el paraíso ilimitado de los ratones”.
Belinda Eastough estima que hay miles de ratones en sus prados de trigo, canola y chocho [Amy Schultz]
Eastough, que se dedica a la agricultura desde hace casi 40 abriles, cultiva trigo, canola y chocho; el trigo se exporta al sudeste oriental para hacer espaguetis udon o se utiliza en el país para hacer galletas, pan y pasta.
En sus prados de canola, calcula que hay entre 8.000 y 10.000 ratones por hectárea, aproximadamente el tamaño de un campo de rugby.
“A veces hemos tenido plagas de ratones, y las cifras se desplomarán una vez que se queden sin comida, pero este año no ha sido así.
“Estoy viviendo la pesadilla”.
Los agricultores informan que miles de ratones comen semillas recién sembradas [Australian Broadcasting Corporation/Chris Lewis]
‘Otro dolor de habitante’
Los meses de otoño son algunos de los más cruciales para los productores de cereales, ya que es cuando plantan sus cultivos.
Como agrónoma, Eastough asesora a los agricultores sobre sus cultivos y este año los insta a colocar cebos lo ayer posible posteriormente de plantar las semillas.
“Si el cebo no ha seguido a la sembradora lo suficientemente rápido, los ratones llegan por la tinieblas y se comen las semillas de los surcos”, afirma.
“Si terminas de sembrar a las 8 de la tinieblas y vuelves al día sucesivo, te faltarán hileras de cultivo”.
Eastough dice que los agricultores son muy resilientes, pero el aumento de los costos del diésel y los fertilizantes los ha afectado duramente desde que estalló la pugna con Irán en febrero.
“Ahora pagamos el doble por el combustible que hace dos o tres meses”, afirma.
“Lo del ratón es otra cosa que se le echa encima, otro dolor de habitante”.
Durante la plaga de ratones de 2021, los agricultores crearon trampas para ratones con recipientes de agua [Getty]
“Problema monumental”
Steve Henry, investigador de la agencia científica doméstico de Australia CSIRO, se especializa en ratones y en cómo erradicarlos.
Generalmente, una plaga se define como 800 ratones por hectárea, afirma.
“Pero en Australia Occidental se acento de miles y miles de ratones por hectárea”, dice Henry, principalmente en las zonas de cultivo del meta y del sur.
En una encuentro flamante a WA, contó de 30 a 40 madrigueras de ratones activas cuando caminó una distancia de 100 m en una franja de un metropolitano de orgulloso.
Multiplicando esa número por 100 es como los agricultores estiman las poblaciones de ratones, lo que significa que había al menos entre 3.000 y 4.000 madrigueras por hectárea. En Australia del Sur la situación fue similar.
“Es un problema monumental, ya que estamos en un momento efectivamente importante para los agricultores”, afirma.
Los ratones pueden emprender a reproducirse con sólo seis semanas de vida, afirma, y pueden tener de seis a 10 crías cada 19 a 21 días.
“El problema es que a los dos o tres días de dar a luz, vuelven a continuar embarazadas, por lo que mientras crían la primera camada, están gestando la segunda”, dice Henry.
Todavía señala el impacto psicológico de la plaga unido con su coste financiero, ya que los agricultores no pueden desconectar cuando terminan su trabajo del día.
“Si estás enfrentando una sequía, puedes entrar, cerrar la puerta, encender el tonada acondicionado y obtener cierto nivel de respiro”, dice.
“Pero si estás tratando con ratones, entras, cierras la puerta, vas a tu armario y los ratones están en el armario…
“Te vas a tumbarse por la tinieblas y los ratones corren por tu cama”.
El invierno, la diluvio y un cebo más robusto pueden sofocar la plaga
Damian Ryan dice que la plaga de ratones es la peor que ha conocido en sus 50 abriles de agricultura [Australian Broadcasting Corporation/Chris Lewis]
Durante meses, los agricultores han estado desesperados por tener comunicación a un cebo más robusto, pero tuvieron que esperar el permiso del regulador doméstico.
En los últimos días se concedió esa aprobación y el cebo de longevo concentración ya está arreglado para los agricultores.
El ganadero retirado Damian Ryan, de 67 abriles, acogió con satisfacción la medida posteriormente de tener lugar semanas cazando ratones en su casa y en su cobertizo en su finca en Morawa, a unos 370 kilómetros al meta de Perth.
Dice que ha estado cazando entre 20 y 30 ratones en su casa y unos 150 en su cobertizo cada día.
En sus 50 abriles de trabajar la tierra, guerrear con algún que otro ratón es natural, pero “nunca lo había conocido tan mal”.
“Estas cosas tenían proporciones de plaga. Conduces de tinieblas y ves ratones corriendo por todas partes”.
Con temperaturas más frías, pronóstico de diluvio y cebos más fuertes, los agricultores han informado de una caída en el número de ratones en los últimos días.
Cosgrove tiene la esperanza de que, con el invierno a la envés de la cúspide, el alivio esté en camino: “Eventualmente se detienen porque hace demasiado frío y humedad”.
