Por Disha Raychaudhuri y Valerie Volcovici
14 de julio (Reuters) – La empresa de inteligencia fabricado de Elon Musk, xAI, instaló 59 turbinas de gas natural para su plan de centro de datos Colossus 2 en Tennessee sin obtener permisos federales de meteorismo honesto, según comunicaciones entre reguladores y representantes de xAI.
Las emisiones potenciales de las turbinas están mucho más allá del umbralado que requeriría un permiso federal y se liberarían cerca de comunidades predominantemente negras que ya se estima sufren tasas desproporcionadamente altas de enfermedades pulmonares, según un observación de Reuters basado en datos gubernamentales e información contenida en la correspondencia con los reguladores.
Los hallazgos, que no se han informado anteriormente, reflejan cómo la creciente demanda de electricidad de los centros de datos de IA está “impulsando a las empresas a construir plantas de energía fuera de la red a un ritmo que supera la supervisión ambiental, con riesgos potencialmente grandes para la vigor pública”.
El número de turbinas no autorizadas identificadas por Reuters es aproximadamente el doble de lo que xAI ha agradecido públicamente. La compañía dijo anteriormente que estaba operando 27 turbinas no autorizadas para Colossus 2 en enero y argumentó que los permisos no son necesarios. Al menos 57 de las 59 turbinas están ubicadas en Mississippi, acoplado al otro banda de la frontera estatal con Tennessee, donde se encuentra el centro de datos.
Las turbinas xAI se encuentran entre decenas de plantas de energía fuera de la red para centros de datos propuestas o en construcción en todo el país. Las autoridades locales a menudo aceleran las aprobaciones en sólo semanas o meses, sin los abriles de estudios ambientales y audiencias públicas que normalmente se requieren para proyectos de engendramiento de energía que se conectan a la red, informó Reuters.
En marzo, los reguladores de Mississippi emitieron un permiso para turbinas permanentes para Colossus 2, lo que permite la construcción de 41 turbinas alimentadas por gas. La aprobación se produjo tres semanas posteriormente de la única audiencia pública del estado sobre el plan.
El rama xAI de turbinas temporales en Mississippi ya se encuentra entre los mayores proyectos de energía de centros de datos fuera de la red, según Ben King, analista del rama de expertos Rhodium Group, que revisó el observación de Reuters.
“Este parece ser un nivel sin precedentes de instalación de gas detrás del contador en un solo oportunidad”, dijo, refiriéndose a las plantas de gas natural fuera de la red que atienden a un solo cliente.
Las comunicaciones revisadas por Reuters muestran que xAI, ahora propiedad de SpaceX del multimillonario Musk, ha instalado 57 turbinas fuera de la red en Southaven, Mississippi, acoplado al otro banda de la frontera estatal desde su centro de datos Colossus 2 en Memphis, una instalación que respalda el chatbot Grok y otros sistemas de inteligencia fabricado. Los registros muestran que la compañía además instaló otras dos turbinas no autorizadas para el plan en un sitio diferente. Reuters no pudo determinar la ubicación.
Las comunicaciones, obtenidas a través de una solicitud de registros públicos de Reuters, incluían correos electrónicos entre Trinity Consultants, que representa a xAI y su filial MZX Tech, y el Sección de Calidad Ambiental de Mississippi (MDEQ).
xAI no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters.
Las turbinas de xAI son parte de una batalla cada vez más amplia por la imparcialidad ambiental sobre si el auge de la IA está agregando cargas de contaminación desproporcionadas a las comunidades de color.
Grupos de derechos civiles, incluidos la NAACP y el Southern Environmental Law Center, demandaron a xAI en abril para detener sus operaciones, argumentando que las turbinas producen emisiones sujetas a la Ley Federal de Salero Honrado y no deberían operarse sin permisos. Sostienen que las turbinas están contaminando hogares, escuelas e iglesias en comunidades históricamente negras.
“La magnitud de esto es asombrosa”, dijo Patrick Anderson, abogado del Southern Environmental Law Center. “Esta es una violación absolutamente enorme de la Ley de Salero Honrado que amenaza la vigor pública”.
Obtener un permiso de la Ley de Salero Honrado habría expuesto el plan de xAI a una revisión exhaustiva y comentarios públicos, lo que podría sufrir abriles. Los reguladores ambientales de Mississippi y xAI han argumentado en presentaciones judiciales que las turbinas están exentas porque son “móviles” y están destinadas a trabajar en el sitio durante menos de un año.
“MDEQ ha determinado que las turbinas portátiles/temporales no requieren un permiso de meteorismo”, dijo la agencia en un comunicado a Reuters.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos dijo en enero de 2026 que incluso las turbinas temporales que excedan los umbrales de emisiones deben obtener permisos. La agencia, sin requisa, dijo a Reuters que está considerando cambios que permitan “flexibilidades regulatorias” para las unidades portátiles sin dejar de proteger la vigor pública.
xAI, MDEQ y EPA no respondieron las preguntas de Reuters sobre los impactos de la contaminación en las comunidades de color desde la engendramiento de energía hasta los centros de datos.
El Sección de Conciencia de EE.UU. intervino en la demanda en una presentación del 15 de junio, diciendo que restringir las turbinas podría amenazar los intereses de seguridad franquista porque los sistemas de xAI apoyan las operaciones militares de EE.UU., incluidas las operaciones que involucran a Irán.
El resultado de la demanda presentada por grupos de derechos civiles podría ayudar a explicar cómo se aplican las leyes ambientales al sector de la IA en rápido crecimiento, donde las empresas están luchando por poner en secante suministros de energía para respaldar la informática de uso intensivo de energía.
“Esto crea escenarios en los que el gobierno puede crear zonas de sacrificio y decirle a las comunidades que tienen que respirar contaminación del meteorismo ilegal”, dijo Mary Rock, abogada principal de Earthjustice, que representa a la NAACP y la SELC.
La disputa se hace eco de los hallazgos de un estudio de 2022 realizado por investigadores de UCLA y la Universidad de Columbia y publicado en la revista Nature Energy que encontró que las comunidades previamente marcadas en rojo, donde los bancos históricamente discriminaron a los solicitantes de hipotecas negros, ahora enfrentan una exposición desproporcionadamente adhesión a contaminantes provenientes de instalaciones de combustibles fósiles.
“La contaminación del meteorismo procedente de estas y otras fuentes contribuye a las disparidades raciales sistémicas en las enfermedades crónicas y, en última instancia, en vidas más cortas”, dijo a Reuters Lara Cushing, profesora de vigor pública de UCLA y coautora del estudio.
GRANDES EMISIONES
Los correos electrónicos revisados por Reuters incluían los perfiles de emisiones del fabricante de 32 de las 59 turbinas, incluidas 30 en el sitio de Southaven.
Un observación de Reuters basado en esa información encontró que esas 30 turbinas por sí solas podrían emitir casi 2.500 toneladas cortas de óxido de ázoe, 4.000 toneladas cortas de monóxido de carbono y 22 toneladas cortas de formaldehído anualmente, suponiendo que funcionen continuamente al 80% de su capacidad. Según la EPA, las turbinas de gas normalmente funcionan con cargas del 80% o más para alcanzar eficiencia.
Los óxidos de ázoe contribuyen al smog y a la inflamación respiratoria, según la Asociación Estadounidense del Pulmón. El monóxido de carbono priva al cuerpo de oxígeno y el formaldehído es un carcinógeno.
Las emisiones potenciales del sitio xAI superan con creces el umbralado de la Ley de Salero Honrado que requiere permisos para instalaciones capaces de emitir más de 100 toneladas cortas al año de contaminantes como el óxido de ázoe.
“Se proxenetismo de una cantidad enorme de turbinas y una cantidad insondable de contaminación del meteorismo”, dijo en una entrevista Shannon Samsa, residente de Southaven.
“No es hipotético”, dijo, “que la contaminación del meteorismo sea mala para la vigor”.
Las emisiones de óxido de ázoe calculadas por Reuters para aproximadamente la medio de las turbinas de la planta colocarían a la instalación “a la cumbre de algunas de las plantas de energía de gas natural más contaminantes de todo el país”, dijo Nicholas Mailloux, investigador postdoctoral de la Universidad de Wisconsin-Madison que estudia la calidad del meteorismo y los beneficios para la vigor de la transición a la energía limpia.
Dijo que la instalación estaría a la par con las 25 principales plantas de gas de EE. UU. en cuanto a emisiones de óxido de ázoe, citando datos de la EPA sobre emisiones reales.
LAS PERSONAS AFECTADAS
En el vecindario Colonial Hills de Southaven, las turbinas que sirven a Colossus 2 se pueden escuchar las 24 horas del día, a menudo disparando ráfagas ruidosas que los residentes comparan con motores a reacción.
Ervin Laws, un residente de Colonial Hills de unos 20 abriles, dijo que el ruido lo despierta por la tinieblas. “No puedo hacer ausencia al respecto porque él tiene más mosca que yo”, dijo, refiriéndose a Musk.
Las turbinas se instalaron en comunidades que ya se estima que enfrentan cargas de enfermedades respiratorias relativamente altas, según un observación de Reuters de datos de los CDC.
En 27 de 28 zonas censales en el interior de cinco millas del sitio, que abarcan tanto Mississippi como Tennessee, las tasas de asma estimadas fueron más altas que las cifras respectivas de todo el condado. En 24 zonas, las tasas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica además fueron más altas.
Cinco millas es una distancia comúnmente utilizada en la investigación de vigor ambiental para capturar poblaciones que probablemente estén expuestas a la contaminación del meteorismo proveniente de una fuente estacionaria.
Un observación separado de Reuters de los datos de la Oficina del Censo encontró que los residentes que viven cerca de las instalaciones son desproporcionadamente negros. Correcto a que el radiodifusión de cinco millas cruza las fronteras estatales, Reuters comparó cada banda con la secante de colchoneta de su propio condado.
A cinco millas de las instalaciones en el condado de DeSoto, Mississippi, donde se encuentran las turbinas, cerca de del 46% de los residentes son negros, en comparación con el 33% en todo el condado, según datos del censo.
Al otro banda de la frontera estatal en Tennessee, donde los residentes no tienen voz y voto en el proceso de elaboración de permisos de Mississippi, cerca de del 94% de los residentes en el interior de cinco millas de las instalaciones son negros, en comparación con el 52% en el condado circundante de Shelby.
Jayajit Chakraborty, profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara, dijo que el observación de Reuters era consistente con una investigación que muestra que las comunidades de color enfrentan una viejo exposición a la contaminación por combustibles fósiles.
El condado de Shelby y partes del condado de DeSoto siquiera han cumplido anteriormente con los estándares federales de ozono y siguen sujetos a los planes aprobados por la EPA para avalar que no vuelvan a infringirlos, según documentos reglamentarios. El óxido de ázoe es un precursor secreto de la formación de ozono, que según la EPA puede dañar la vigor respiratoria.
“Transmitido que esta comunidad lucha contra altas tasas de asma, una exposición adicional a NOx a tasas tan altas podría exacerbar los problemas de vigor pública en una comunidad que ya está sufriendo más exposición de la que le corresponde a la contaminación tóxica del meteorismo”, dijo Trofeo Nelson, ingeniera ambiental independiente, anteriormente en la EPA.
Sarah Gladney, de 72 abriles, ha observado la rápida expansión de la presencia de xAI en el dominio de Memphis desde su casa en el ensanche históricamente indignado de Boxtown, a pocos kilómetros de donde la compañía construyó su centro de datos Colossus 1 en 2024.
“Una vez que pusieron el pie en la puerta de Memphis, siento que habrá un movimiento continuo de xAI alrededor de estas otras comunidades”, dijo. “Se proxenetismo de mosca, y no de la vigor o el bienestar de las personas que viven en estas comunidades o cerca de ellas”.
(Reporte de Disha Raychaudhuri y Valerie Volcovici; fotografías de Kevin Wurm; tirada de David Gaffen, Kat Stafford, Ben Lesser y Richard Valdmanis)
