La FIFA se ha conocido obligada a dar marcha antes en sus planes de traicionar una parte de la Copa del Mundo tras una feroz examen, con amenazas de futuros boicots y peticiones para que dimita el presidente del organismo rector, Gianni Infantino.
Pero, ¿por qué un género de inversores tecnológicos se interesó por el Mundial en primer oficio? ¿Son inevitables propuestas similares en el futuro?
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En un mundo en el que la IA podría revolucionar el ocio y los pasatiempos humanos, los directivos de Thrive Eternal, una empresa derivada de la firma de hacienda aventura Thrive Renta, vieron la oportunidad de liderar un género de inversores para cambiar en la viejo competición deportiva del planeta.
El Mundial de fútbol se consideró la última reto de una nueva táctica de la empresa, que cree que el deporte no solo sobrevivirá a la revolución de la IA, sino que aumentará su valía.
Dirigida por Joshua Kushner, hermano de Jared, yerno y asesor de Donald Trump, Thrive invierte principalmente en empresas tecnológicas que desarrollan inteligencia industrial (IA) y ha sido uno de los principales patrocinadores financieros de OpenAI.
Sin requisa, en abril de este año, la entidad con sede en Nueva York creó la nueva división de inversión Thrive Eternal con el fin de cambiar en áreas que posean «cualidades que la tecnología no puede replicar».
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El deporte ocupa un oficio central en esa táctica, y ahí es donde el fútbol —y la adquisición de una billete minoritaria en la Copa del Mundo a través de la iniciativa «Forward Enterprise» (FFE) propuesta por la FIFA— se convirtió en una oportunidad.
La opinión es que los aspectos tradicionales, culturales y de identidad del fútbol protegerán a este deporte de ser trastocado por la inteligencia industrial, a diferencia de otras formas de entretenimiento, como el cine y la música, en las que ya se está observando cómo la tecnología empieza a sustituir a los seres humanos.
El profesor Simon Chadwick lleva 30 abriles trabajando en la industria deportiva mundial, habiendo colaborado tanto con grupos de aficionados y clubes de fútbol como con los organismos reguladores FIFA y UEFA.
Afirmó que los intereses de inversión y la comercialización en militar hacen que muchas decisiones que afectan al fútbol y a los aficionados se tomen «en Wall Street y en Silicon Valley».
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«Es casi como si nos hubiera pillado por sorpresa y mucha multitud no se haya parado efectivamente a pensar en lo que está pasando», declaró a la BBC.
Aunque esto planteaba cuestiones de gobernanza para la FIFA, añadió: «Le guste a la multitud o no, la inversión de hacienda privado en el deporte es una verdad».
A pesar de que el Mundial de este verano, organizado por EE. UU., Canadá y México, ofrece una imagen clara de la comercialización del Mundial, la BBC tiene constancia de que las conversaciones sobre la propuesta de la FFE en la que participa Thrive comenzaron el año pasado, con la incorporación de Greg Maffei, antiguo director de Liberty Media, propietaria de la Fórmula 1, como asesor comercial.
Thrive incluso contrató al exdirector ejecutor de Disney, Bob Iger.
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Thrive Eternal ya invierte en otros deportes. Como parte de su extensión, anunció que había resuelto comprar una parte del equipo de béisbol de los San Francisco Giants. Todavía hay informes de que la empresa está barajando presentar una proposición por una nueva franquicia de la NBA en Las Vegas.
Según su página web, la empresa cree que estas «franquicias emblemáticas e instituciones culturales arraigadas en la tradición, la identidad y la experiencia compartida» no solo sobrevivirán a la revolución de la IA, sino que «cobrarán aún más importancia».
Kushner y Thrive Eternal han guardado silencio sobre el plan de inversión en la FIFA y las consecuencias posteriores.
Sin requisa, una fuente cercana a la empresa explicó a la BBC que la táctica detrás del plan —que habría requerido el respaldo de las federaciones miembro de la FIFA— consistía en que no se trataría de un «fondo de inversión peculiar que búsqueda una rápida rentabilidad».
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La fuente señaló que los inversores que se disponían a aportar la inversión original de 4.200 millones de dólares (3.100 millones de libras esterlinas) lo hacían con la idea de no obtener ningún rendimiento durante un «derrochador periodo de tiempo —décadas—», conveniente a que Thrive Eternal estaba estructurada como una sociedad de cartera.
Destacaron que, de haberse puesto en marcha la propuesta de la FFE, habría otorgado a cada convenio miembro una billete por valía de hasta 91 millones de dólares, basada en su valoración de 20 000 millones de dólares, y subrayaron que el hacienda social estaría controlado por la FIFA, no por los inversores, y que la cesión de parte de ese hacienda habría dependido de cada convenio miembro.
«La idea de la inversión externa… era canalizar más capital desde el principio alrededor de países que normalmente no tendrían ataque a financiación externa, para que pudieran cambiar en aspectos como estadios y formación con el fin de desarrollar el fútbol a nivel franquista», afirmó la fuente.
Según la FIFA, el objetivo de la FFE era «separar el negocio del fútbol de la administración del deporte».
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En Inglaterra, el negocio del fútbol ha experimentado un auge espectacular, especialmente desde la creación de la Premier League, hasta tal punto que las normas financieras, los fichajes y los rumores de los consejos de establecimiento se han convertido en temas de conversación tan populares entre los aficionados como la entusiasmo sobre el demarcación de pernio.
La inversión estadounidense en el fútbol no es nadie nuevo, y la cantidad de dólares que se invierte en clubes ingleses y de otros países europeos ha ido creciendo de forma generalizada desde que la tribu Glazer compró el Manchester United hace más de dos décadas.
Sin requisa, hay quien se pregunta si la FIFA —y el Mundial— necesitaban esta inyección de peculio.
La FIFA ha afirmado que el Mundial está «infrautilizado desde el punto de tino crematístico», pero los anuncios durante las pausas para hidratarse, la fijación dinámica de precios de las entradas y los derechos de retransmisión y patrocinio récord han puesto a la tirada de 2026 en camino de originar ingresos sin precedentes.
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El torneo de 48 selecciones y la posibilidad de una competición aún viejo, con 64 selecciones, permiten vislumbrar nuevas oportunidades comerciales. Más países equivalen a más espectadores, lo que a su vez equivale a más peculio.
Christina Philippou, profesora asociada de contabilidad y finanzas deportivas en la Universidad de Portsmouth, señaló que el enfoque de la FIFA de averiguar inversiones externas ya se había observado en otros deportes y en clubes de fútbol concretos cuando el flujo de caja había supuesto un problema.
«La FIFA no se encuentra en una situación en la que necesite peculio desesperadamente. De hecho, con el peculio del que ya dispone, podría aumentar fácilmente los pagos a las federaciones miembro. Por lo tanto, no hay pobreza de apelar a fuentes externas».
Se entiende que Thrive Eternal respeta la intrepidez de retirar el plan de la mesa, pero está claro que el interés, con o sin este género inversor concreto, sigue centrado en el fútbol.
