Desde la remota cima de una colina ajustado al meta de Nablus, la tino se extiende a lo derrochador de la ocupada Cisjordania. Los asentamientos israelíes, las aldeas palestinas y las sinuosas carreteras y puestos de control que los conectan –y dividen–.
Esparcidos entre los olivares de debajo se encuentran miles de primaveras de historia: los restos de un antiguo palacio, un teatro romano y columnas desgastadas que han sobrevivido a los imperios. Sebastia es uno de los sitios arqueológicos con más capas de Oriente Medio. Y en este momento, es un punto helado en una lucha entre las autoridades israelíes y palestinas por la tierra, el patrimonio y la novelística.
Durante el año pasado, Israel tomó medidas para apoderarse de aproximadamente 500 acres de tierra palestina de propiedad privada rodeando de la ciudad de Sebastia, una pequeña lugar palestina con un rico sitio arqueológico. El gobierno asignó 10 millones de dólares para convertir el sitio en una afecto turística.
La Autoridad Palestina, a su vez, está compitiendo para que Sebastia sea reconocida urgentemente como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una propuesta que la estructura está debatiendo este mes en Corea del Sur. Cada flanco cree que la tierra –y su pasado– les pertenece.
La historia de Sebastia se remonta al menos a 3.000 primaveras. Los arqueólogos la identifican como la antigua Samaria, caudal del bíblico Reino de Israel. Después, Herodes el Ínclito lo reconstruyó, le cambió el nombre a Sebastia y añadió estructuras monumentales que sobrevivieron durante los períodos romano, oscuro, árabe y cruzado. En la plaza vecina, la tradición particular asimismo la sitúa como área de tumba de Juan Bautista.
Una tino desde un dron de los restos arqueológicos en el antiguo pueblo de Sebastia el 4 de junio. – Ammar Awad/Reuters
Hoy, todos estos estratos están enredados en el conflicto palestino-israelí, donde convergen la batalla por el paraje y la historia.
El montículo arqueológico de Sebastia se encuentra en el Ámbito C de Cisjordania, bajo pleno control civil y de seguridad israelí según los Acuerdos de Oslo, mientras que la ciudad adyacente y su infraestructura turística se encuentran en el radio B, bajo potestad mixta palestino-israelí.
Esa tilde divisoria es una creciente fuente de preocupación para los residentes de la ciudad, cuya pertenencias depende en gran medida del turismo y la agricultura. Los lugareños dicen que ya se les ha prohibido realizar trabajos básicos de conservación de las ruinas en el flanco controlado por Israel. Temen que la última confiscación de tierras pueda cortarles el entrada por completo.
“Para nosotros, esto es nuestro corazón y nuestra memoria al mismo tiempo”, afirmó Zaid Azhari, un promotor turístico particular. “Con esta orden de desposeimiento, significa que estamos perdiendo el corazón, perdiendo el entrada a nuestra tierra y al sitio. No puedo imaginar a Sebastia sin el sitio arqueológico”, dijo a CNN. “Es como con tus hijos: no puedes dejar a uno de ellos”.
Azhari, uno de los líderes de la campaña “Salvemos a Sebastia”, dijo que las fricciones con soldados y colonos han hecho la vida cotidiana más difícil durante primaveras, advirtiendo que la orden de confiscación podría paralizar la pertenencias de la ciudad, desde el turismo hasta la convento de aceitunas. “Si no podemos entrar a ellos, todo el círculo crematístico de Sebastia quedará destruido”.
Un hombre palestino deje por teléfono cerca de soldados del ejército israelí que hacen patrulla en el sitio arqueológico de Sebastia el 29 de junio. – Jaafar Ashtiyeh/AFP/Getty Images
Sebastia es sólo una cámara de un impulso más amplio. Desde 2023, el gobierno de derecha del primer ministro Último Netanyahu ha invertido más de 250 millones de shekels (unos 82 millones de dólares) en sitios arqueológicos de Cisjordania a través de un software llamado “Carretera, Tierra, Patrimonio”, supervisado por el ministro de Patrimonio, Amichai Eliyahu, del partido de extrema derecha Otzma Yehudit. El software se centra en sitios con importancia histórica alubia, entre ellos la Cueva de los Patriarcas de Hebrón y Herodión, el palacio fortificado en el desierto de Herodes el Ínclito, mientras que los sitios del patrimonio islámico y cristiano en las mismas áreas están en gran medida excluidos.
“Casi cada piedra y sitio patrimonial contiene miles de primaveras de historia alubia”, dijo Netanyahu en mayo, cuando su gobierno aprobó otra ronda de financiación. “Estamos invirtiendo en preservar nuestro pasado para fijar nuestro futuro”.
Eliyahu ha ido más allá, proponiendo una “Autoridad del Patrimonio de Cisjordania” que trasladaría el control arqueológico de la Sucursal Civil marcial a su propio tarea. Sin bloqueo, funcionarios israelíes dijeron a CNN que Netanyahu archivó la constitución en medio de preocupaciones por una reacción internacional.
Eliyahu enmarca el esfuerzo como preservación y rescate de sitios patrimoniales abandonados, que, según él, han sufrido décadas de saqueo, daño y destrucción palestinos.
“No estoy dispuesto a que la historia del pueblo cicatero sea destruida, desmantelada o borrada”, dijo Eliyahu a CNN, describiendo su trabajo como una restauración de la “historia existente” de Sebastia y otros sitios de Cisjordania.
Banderas israelíes ondean en la mezquita de Ibrahimi, asimismo conocida como la Cueva de los Patriarcas, en Hebrón, en la Cisjordania ocupada por Israel, el 21 de abril. – Yosri Aljamal/Reuters
Eliyahu, conocido por proponer un ataque nuclear contra Lazada en 2023 como “una opción”, rechazó la premisa de que, para abrir, la tierra en cuestión es palestina. “El radio es paraje israelí. Pertenece al pueblo cicatero”, dijo. “Los hechos son irrevocables. ¿Qué estás sugiriendo que les dejemos borrar nuestro patrimonio? El hecho es que esta es la tierra de nuestros padres y madres”.
Los grupos de vigilancia israelíes cuentan una historia diferente.
“El único interés del gobierno es la herencia alubia, borrando miles de primaveras de existencia humana en esta zona”, dijo Alon Arad, director de la estructura israelí Emek Shaveh, que rastrea la arqueología en Cisjordania.
Arad sostiene que la política tiene menos que ver con la preservación que con el control territorial. “A Eliyahu no le importan las antigüedades. Quiere anexionarse. Las antigüedades son sólo la excusa, parte de un proceso mucho más serio, que crea una correlación entre patrimonio y soberanía”, dijo a CNN. “La arqueología se utiliza como útil”.
Descartó las afirmaciones de Eliyahu sobre el desatención sistemático de las antigüedades por parte de los palestinos como “un argumento muy cínico” y dice que no ha habido datos que lo respalden.
La Autoridad Palestina ahora está presionando para sacar a Sebastia de la inventario provisional de la UNESCO, donde se encuentra desde 2012, a la inventario completa del Patrimonio Mundial, y Arad demora que la inscripción en la UNESCO pueda frenar futuras acciones israelíes.
Eliyahu, por su parte, afirmó: “La UNESCO puede proponer lo que quiera. Si intenta ir en contra de la verdad e inventar narrativas, no lo conseguirá”.
Cisjordania alberga miles de sitios arqueológicos (las estimaciones oscilan entre 2.600 y 6.000), lo que refleja su larga historia como bifurcación de civilizaciones. Sebastia es un caso de prueba de una batalla no sólo por el pasado, sino por el presente y el futuro del paraje y de las personas que viven cerca de sus piedras históricas.
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