Por David Shepardson y Rajesh Kumar Singh
WASHINGTON/CHICAGO, 13 abr (Reuters) – El director ejecutor de United Airlines, Scott Kirby, planteó la posibilidad de fusionarse con American Airlines en una reunión con el presidente estadounidense Donald Trump https://www.reuters.com/world/us/donald-trump/ a finales de febrero, dijeron dos fuentes, planteando un acuerdo de remodelación de la industria que probablemente se enfrentará a un importante investigación regulatorio.
Una combinación de dos de las mayores redes de operadores de Estados Unidos marcaría, con mucho, la consolidación más importante desde que terminó la última ola de fusiones de grandes aerolíneas hace más de una decenio y reforzaría aún más un mercado interno estadounidense ya dominado por cuatro actores de aproximadamente el mismo tamaño.
Incluyendo vuelos internacionales, United y American ya eran las dos aerolíneas más grandes del mundo por capacidad habitable en 2025, según datos de OAG, y su tamaño combinado eclipsaría con creces a su rival Delta Air Lines, que ocupaba el tercer punto.
La reunión con Trump fue el 25 de febrero, dijeron las fuentes con conocimiento del asunto, tres días antiguamente del inicio de la hostilidades entre Estados Unidos e Israel con Irán que disparó los precios del combustible para aviones y las aerolíneas lucharon por recuperar costos más altos mediante aumentos de tarifas y aumentos en las tarifas de equipaje.
Kirby ha argumentado frente a los funcionarios de la distribución Trump que una United-American fusionada sería un competidor más robusto para los viajes internacionales, dijeron las fuentes, señalando que la distribución Trump se ha centrado en los déficits comerciales de Estados Unidos en todo el mundo. Kirby dijo en un foro en septiembre que dos tercios de los asientos de larga distancia en dirección a y desde Estados Unidos son de aerolíneas extranjeras, pero el 60% de los pasajeros son ciudadanos estadounidenses.
Sus comentarios sobre una posible unión se produjeron en dirección a el final de una reunión programada en la Casa Blanca https://www.reuters.com/world/us/us-advancing-discussions-how-rebuild-washington-dulles-airport-2026-03-09/ sobre el futuro del aeropuerto de Dulles, agregaron las fuentes.
Funcionarios de la industria dijeron a Reuters en privado que las posibilidades de que se aprobara una fusión serían extremadamente difíciles, citando la probable concurso de sindicatos, aerolíneas rivales, legisladores y aeropuertos, así como los impactos en las rutas, los principales centros y los empleados.
Una persona cercana a la Casa Blanca dijo que había desconfianza sobre una posible asociación, citando el impacto en la competencia y los precios de los boletos en un momento en que la distribución Trump está preocupada por el aumento vertiginoso de los precios del combustible para aviones que eleva las tarifas antiguamente de las elecciones de parte de período en noviembre.
No estaba claro si United había hecho algún acercamiento formal a American o si había un proceso en marcha para ascender a un acuerdo. Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato porque las conversaciones no fueron públicas.
United y American se negaron a comentar sobre la posible combinación, que fue informada por primera vez por Bloomberg. La Casa Blanca no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Las acciones estadounidenses subieron más del 5% en las operaciones fuera de horario luego del crónica, mientras que las acciones de United tuvieron pocos cambios.
MERCADO ALTAMENTE CONCENTRADO
La industria aérea estadounidense ya está muy concentrada: American, Delta, United y Southwest Airlines controlan la maduro parte del tráfico franquista, cada una con una décimo de aproximadamente el 17%, según datos del Unidad de Transporte.
American ha estado rezagada financieramente con respecto a sus rivales, pero cualquier acuerdo pondría a prueba los límites antimonopolio luego de que los reguladores bloquearon con éxito la adquisición mucho más pequeña planeada por JetBlue Airways de Spirit Airlines en 2024.
Además podría redibujar la competencia en centros secreto como Chicago y Dallas en un momento en que los crecientes costos del combustible están ampliando la brecha entre las aerolíneas más fuertes y las más débiles.
El secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, dijo este mes que pensaba que había beneficio para la consolidación en la industria aérea estadounidense, pero dijo que cualquier acuerdo potencial enfrentaría un investigación minucioso sobre cómo afectaría a los consumidores.
American ha estado bajo presión para mejorar la rentabilidad https://www.reuters.com/business/americans-chicago-showdown-with-united-airlines-becomes-key-test-turnaround-2026-02-05/ y cerrar la brecha con Delta y United, luego de que los sindicatos criticaran a principios de este año a la dirección. https://www.reuters.com/business/world-at-work/american-airlines-unions-ratchet-up-pression-board-over-lagging-profit-2026-02-12/ rendimientos rezagados. La aerolínea ha señalado una robusto demanda premium y viajes corporativos para impulsar una recuperación en 2026.
La aerolínea con sede en Texas además tiene en torno a de $25 mil millones en deuda a dilatado plazo, más que sus rivales más grandes, lo que la deja con menos flexibilidad financiera mientras intenta recuperarse en un momento de altos precios del combustible para aviones.
American es, con diferencia, la más pequeña de las cuatro grandes aerolíneas estadounidenses por valencia, con una capitalización de mercado de 7.000 millones de dólares, en comparación con 31.000 millones de dólares de United, 19.000 millones de dólares de Southwest y 44.000 millones de dólares de Delta.
United, por el contrario, ha prohijado un tono más confiado a medida que los altos precios del combustible ponen a prueba la industria, y Kirby dijo el mes pasado que un shock de costos prolongado podría crear oportunidades https://www.reuters.com/business/us-airlines-face-fuel-driven-financial-shakeout-2026-03-30/ para que las aerolíneas más fuertes ganen décimo mientras sus rivales más débiles luchan.
Kirby anteriormente fue presidente de Estados Unidos de 2013 a 2016 y en el pasado minimizó el atractivo de las grandes adquisiciones. “Pero hombre, todo el dolor de vanguardia, todo el daño cerebral de comprar una aerolínea completa para ascender allí. Eso es mucho por hacer”, dijo el año pasado cuando se le preguntó sobre posibles acuerdos.
(Reporte de David Shepardson en Washington y Rajesh Kumar Singh en Chicago y Natalia Bueno Rebolledo en Ciudad de México; Editado por Maju Samuel y Jamie Freed)
