DES MOINES, Iowa (AP) — El distrito escolar más amplio de Iowa dijo el martes que revisó su política de conflicto de intereses luego de que una auditoría encontró que su ex superintendente otorgó negocios del distrito a una firma consultora para la que trabajaba, afirmando los hallazgos reportados por primera vez por The Associated Press en las semanas posteriores a su detención por parte de agentes federales de inmigración.
Ian Roberts, oriundo de Guyana en Sudamérica, trabajó durante dos décadas como formador y administrador en distritos urbanos de todo Estados Unidos. Su arresto el 26 de septiembre en Des Moines, Iowa, conmocionó a la comunidad y llamó la atención franquista sobre su historial de cargos criminales y credenciales falsificadas. Se declaró culpable en un tribunal federal en enero, admitiendo suceder afirmado falsamente ser ciudadano estadounidense en un formulario federal y poseer ilegalmente armas de fuego.
La audiencia de sentencia de Roberts está programada para el 29 de mayo. Los dos cargos juntos conllevan una sentencia máxima de 20 primaveras de prisión.
Las Escuelas Públicas de Des Moines solicitaron una nueva auditoría de sus finanzas en octubre luego de que la AP informara que Roberts tenía la intención de solicitar a la congregación escolar un resolución con Lively Paradox, con sede en Kansas City, Missouri, una empresa que comercializaba a Roberts como asesor y orador. Los funcionarios de finanzas del distrito advirtieron a Roberts que no lo hiciera porque habían descubierto el conflicto de intereses. Aún así, meses luego, el distrito pagó a Lively Paradox $6,476 en gastos de consultoría y viajes por un trabajo único que Roberts pudo aprobar sin la aprobación de la congregación.
La auditoría estatal publicada el martes confirmó los hallazgos, señalando que el director financiero del distrito dijo que “no creía que el Dr. Roberts propondría usar Lively Paradox nuevamente luego de suceder sido rechazado la primera vez”, según el mensaje. Los representantes del distrito dijeron a los investigadores que el director financiero estaba fuera del país cuando otro funcionario de finanzas firmó el resolución, sin estar al tanto del conflicto.
El distrito siquiera contaba con una política de divulgación de conflictos de intereses en ese momento, solo requería capacitación. Ahora los administradores además deberán revelar anualmente cualquier “conflicto efectivo o potencial”, según una manifiesto de Kim Martorano, presidenta de la Congregación Escolar de Des Moines.
Los registros muestran un historial de Roberts recomendando la empresa.
La investigación de la AP encontró un historial de distritos donde Roberts ocupó puestos de liderazgo y otorgó contratos a Lively Paradox. La fundadora de la empresa, Nicole Price, y Roberts se conocieron en un conferencia casual en un aeropuerto hace una período.
Los registros obtenidos por la AP en solicitudes de información pública muestran que Roberts había recomendado repetidamente a Price y la había presentado a colegas que supervisaban el avance profesional. Hubo varias ocasiones a lo desprendido de la período en las que Roberts reconoció una posible preocupación con sus colegas del distrito.
Las Escuelas Públicas de Aspire, donde Roberts se desempeñó como administrador, fueron las que más pagaron a Price, con un total de aproximadamente de $46,000 por servicios y gastos entre diciembre de 2018 y diciembre de 2019.
Las facturas enviadas al distrito escolar de Millcreek Township, donde Roberts se desempeñó como superintendente durante tres primaveras ayer de ser contratado en Des Moines en 2023, fueron más limitadas y totalizaron poco más de $1,700 solo para gastos.
Los registros indican que Lively Paradox había cotizado al distrito un desembolso mucho veterano (10.000 dólares) por una capacitación, pero finalmente acordaron que Price trabajaría pro bono.
Roberts dijo en un correo electrónico que usaría “algunos de mis chips de coautor y copresentador” para convencer a Price de que brinde la capacitación de forma gratuita, aunque dijo que no había ningún conflicto de intereses.
“He estado pensando en formas de presentarle este caso a la luz de la óptica de su contratación con el distrito para obtener un beneficio financiero, donado que nos hemos asociado en el pasado”, escribió Roberts el 20 de abril de 2021.
Los registros además muestran que Roberts se comunicaba regularmente con Price sobre sus trabajos de consultoría desde las cuentas de correo electrónico de su distrito.
Las escuelas de Des Moines además cambiaron su política de donaciones
La auditoría de las finanzas de las escuelas de Des Moines además encontró que Roberts utilizó fondos del distrito para donaciones de más de $2,000. El distrito dijo a los investigadores que había solicitado asesoramiento reglamentario y después revisó sus políticas luego de los pagos de Roberts de $1,200 por dos mesas en un evento del 16 de junio de Iowa y $600 por ocho mesas en un refrigerio de Habitat for Humanity, uno y otro en junio de 2024. Se hicieron otras dos donaciones similares a asociaciones de cámaras y empresas de Des Moines y Urbandale.
Un portavoz del distrito dijo el martes que la política se actualizó ese otoño para prohibir dicho uso de fondos escolares. Martorano enfatizó que el distrito reforzaría esa política con capacitación adicional.
“Si acertadamente estos hallazgos pueden considerarse relativamente menores donado el tamaño y trascendencia de las operaciones de nuestro distrito escolar”, dijo Martorano en un comunicado, “estamos decididos a continuar haciendo todo lo posible para cumplir con todas las regulaciones, especialmente aquellas que involucran el uso de patrimonio divulgado y de los contribuyentes.
