NASHVILLE, Tennessee (AP) — Durante semanas, una votación distinto en Tennessee pasó desapercibida en un distrito del Congreso predominantemente republicano. Pero ahora la financiación de los aliados del presidente Donald Trump y la aparición de la exvicepresidenta Kamala Harris han convertido la contienda del 2 de diciembre en una gran batalla política con posibles consecuencias para las elecciones intermedias del próximo año.
La carrera es la primera para un cargo federal desde las elecciones del 4 de noviembre, cuando los demócratas lograron victorias que fueron presentadas como un referéndum sobre Trump. Ahora los republicanos quieren cambiar el argumento, invirtiendo peculio en la campaña e invitando a Trump a saludar el estado luego de realizar un mitin posible la semana pasada.
No obtener aumentar el puntaje –o peor aún, perder el escaño– sería una señal de amor, lo que envalentonaría a los demócratas en sus intentos de recuperar el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Si lugares como el séptimo distrito del Congreso de Tennessee parecen estar a su calibre, el partido podría ampliar su registro de objetivos el próximo año.
MAGA Inc., un súper PAC que apoya a Trump, ha informado más de $1 millón en gastos hasta ahora para apoyar a Matt Van Epps, el candidato republicano y ex piloto de helicóptero del ejército que sirvió en misiones de combate en el extranjero. Es la primera vez que la estructura participa en una campaña desde la carrera presidencial del año pasado.
Poliedro que las elecciones tendrán extensión pocos días luego del Día de Entusiasmo de Gracias, “me preocupa mucho que nos pillen con los pantalones bajados”, dijo el representante Tim Burchett, republicano de Tennessee.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre la solicitud de Trump para hacer campaña por Van Epps, que fue revelada por dos personas con conocimiento del asunto que no estaban autorizadas a balbucir públicamente.
La representante estatal Aftyn Behn, candidata demócrata y organizadora comunitaria progresista, está obteniendo su propio apoyo doméstico, incluida una entrevista del presidente del partido, Ken Martin.
El Partido Demócrata de Tennessee recibió a Harris para un inicio de campaña el martes mientras ella estaba en Nashville en su paseo de promoción de su vademécum. El Comité de Campaña Demócrata para el Congreso dijo que no había invitado al exvicepresidente, quien no apareció con Behn a pesar de que hablaron en diferentes momentos en el mismo evento.
Libby Schneider, subdirectora ejecutiva del Comité Doméstico Demócrata, dijo que una buena interpretación de Behn -incluso si no gana- impulsará al partido en su intento de recuperar el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos el próximo año.
“Seguimos teniendo un desempeño superior en lugares donde no tenemos por qué hacerlo”, dijo Schneider.
En cuatro elecciones especiales anteriores a la Cámara que se completaron este año, el candidato demócrata superó el porcentaje de votos de Harris en un promedio de 9 puntos porcentuales.
Un retiro sorpresa y luego una carrera por el puesto
Tennessee organizó una votación distinto luego de que el representante republicano Mark Green, predilecto por primera vez en 2018, se retirara a principios de este año.
Green ganó el distrito por 21 puntos porcentuales en 2024 y Trump obtuvo un beneficio similar. Fue uno de los tres escaños rediseñados en la redistribución de distritos en 2022 que intentó deteriorar la influencia de Nashville, la ciudad más amplio del estado y un bastión demócrata.
Van Epps, ex comisionado estatal de servicios generales, se ha adscrito estrechamente con Trump, cuyo respaldo lo ayudó a triunfar unas primarias muy concurridas.
“Te respaldaré al 100%”, le dijo al presidente durante el mitin posible. Prometió centrarse en disminuir costos y ayudar a los veteranos, adicionalmente de apoyar la aplicación de la ley de inmigración y las reglas de Trump que impiden que las mujeres transgénero jueguen en equipos deportivos femeninos.
Behn, que se describe a sí misma como una “trabajadora social cabreada”, ganó por disciplinado beneficio las primarias de cuatro candidatos demócratas. Apoyó a Bernie Sanders en las primarias presidenciales de 2020 y fue expulsada de la túnel de la Cámara de Representantes de Tennessee en 2019 por vociferar en protesta contra el expresidente.
Al igual que los demócratas que salieron victoriosos en Nueva Elástica, Virginia y otros lugares a principios de este mes, Behn ha estado criticando las preocupaciones sobre la asequibilidad. Ha enfatizado su propuesta de eliminar un impuesto estatal sobre los alimentos.
“Hemos estado construyendo la coalición de los desencantados”, dijo Behn en un mitin nuevo en Nashville. “Si está amargo por el costo de la vida y el caos en Washington, somos su campaña”.
Behn ha condenado la estatuto fiscal y de consumición de Trump conocida como “One Big Beautiful Bill” y sus aranceles, los cuales apoya Van Epps. Asimismo criticó la renuencia de los republicanos a propagar archivos relacionados con Jeffrey Epstein, un delincuente sexual que se hizo conocido por sus conexiones con los ricos y poderosos.
Van Epps originalmente se opuso a una votación en la Cámara para conminar al Unidad de Honestidad a revelar más documentos, pero cambió su postura para reverberar la de Trump luego de que el presidente respaldó la medida esta semana.
Las apuestas altas traen mucho peculio
Los aliados demócratas esperan socavar a Van Epps promoviendo a Jon Thorp, un candidato conservador independiente en la carrera. Your Community PAC, que ha de segunda mano más de $16 millones apoyando a candidatos demócratas en todo el país desde el año pasado, está enviando anuncios publicitarios que alientan a los republicanos a sufragar por Thorp describiendo a Van Epps como un “RINO respaldado por multimillonarios de fondos de cobertura”.
La veterano parte de la financiación del PAC proviene de North Fund, un rama sin fines de ganancia que agrupa a organizaciones de defensa de centro izquierda.
Conservadores por la Excelencia Estadounidense, respaldados por el megadonante Ken Griffin, está gastando más de 600.000 dólares en anuncios que se oponen a Behn, según un referencia de finanzas de campaña presentado esta semana.
Y Club for Growth, un rama a crédito de los vales escolares muy involucrado durante las primarias, está apuntando a Behn por comentarios anteriores en los que se describió a sí misma como “radical”. El rama ha de segunda mano hasta ahora 300.000 dólares en publicidad.
Chip Saltsman, un estratega político de Tennessee que no participó en la carrera, dijo que la gran cantidad de consumición no cambia su expectativa de que Van Epps gane. Pero podría no alcanzar los márgenes anteriores.
Sugirió que los republicanos tomen “un par de tragos extra de Pepto Bismol la sombra de las elecciones”.
La situación podría “provocar un poco de acrimonia de estómago, pero están haciendo todo lo que hay que hacer”.
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Askarinam y Cappelletti informaron desde Washington. Meg Kinnard en Columbia, Carolina del Sur, Jill Colvin en Nueva York y Maya Sweedler en Washington contribuyeron a este referencia.