La audacia de los jefes del fútbol africano de cambiar la Copa Africana de Naciones de una competencia bienal a un torneo que se celebra cada cuatro abriles ha suscitado reacciones encontradas en el continente y algunos la ven como simplemente ceder a la presión de los clubes europeos y la FIFA.
El presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), Patrice Motsepe, hizo el histórico anuncio tras una reunión con los jefes de la FIFA en Rabat en vísperas de la impresión de 2025 que se celebra actualmente en Marruecos.
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La próxima Copa de Naciones está programada para Kenia, Uganda y Tanzania en 2027, y Motsepe dijo que se llevará a lugar otro torneo en 2028, luego del cual la AFCON se celebrará en ciclos de cuatro abriles.
Es un cambio radical para una competición que se celebra regularmente a intervalos de dos abriles desde la primera impresión en 1957, y el capital generado por la Copa de Naciones es crucial para las finanzas de las federaciones nacionales.
Con ese fin, la creación de una nueva Ataderas de Naciones Africanas, inspirada en la Ataderas de Naciones de la UEFA, se considera una forma de aumentar las arcas. Está previsto que se celebre anualmente a partir de 2029.
El anuncio de Motsepe ha generado polémica incluso interiormente de la CAF.
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Muchos interiormente del organismo rector del fútbol africano creen que el cambio simplemente otorga a los clubes europeos lo que han requerido durante mucho tiempo, poco a lo que anteriormente se opusieron los ex presidentes de la CAF Issa Hayatou de Camerún y Ahmad Ahmad de Madagascar.
Una fuente del sección de competiciones de la CAF dijo a la AFP que les tomó por sorpresa.
“Organizar dos ediciones de la Copa Africana de Naciones en abriles consecutivos es extremadamente difícil, especialmente porque el torneo de 2027 se celebrará en el verano (del hemisferio ártico)”, dijo la fuente.
Habrá poco tiempo para organizar las eliminatorias para 2028, y será difícil encontrar un espacio adecuado en el calendario para ese torneo: la Eurocopa 2028 dominará la atención en junio y julio de ese año y será seguida inmediatamente por los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
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– ‘África debe ser respetada’ –
La fuente reconoció que la Copa de Naciones se celebró en abriles consecutivos en 2012 y 2013, pero señaló: “En aquel entonces, el torneo sólo incluía a 16 equipos, no a 24, y las eliminatorias se basaban en partidos cara a cara, no en fases de grupos, lo que es difícil de replicar ahora”.
El sudafricano Motsepe reconoció que la medida se hizo, al menos en parte, adecuado a la presión de Europa, donde juegan tantas estrellas africanas.
Los principales clubes europeos se han quejado durante mucho tiempo de tener que liberar a los jugadores africanos cada dos abriles a fracción de temporada para participar en la Copa de Naciones.
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“Las fechas son secundarias y no cambiarán el nivel del fútbol africano ni su contribución a Europa al proporcionar muchos jugadores talentosos”, respondió el seleccionador tunecino Sami Trabelsi.
Mientras tanto, Tom Saintfiet, seleccionador belga de Mali, calificó la medida como “anormal” y añadió que “África debe ser respetada”.
– ¿Más atractivo? –
Paul Put, otro curtido preparador belga que está en la coetáneo AFCON a cargo de Uganda, señaló que el fútbol africano estaba siendo exprimido por todos lados por el gustillo de la FIFA por ampliar las competiciones.
“Sinceramente, no entiendo la audacia de la CAF y lamentablemente no estamos contentos. Ése es mi sentimiento original. Quizás el problema esté en el Mundial y en el Mundial de Clubes”, afirmó.
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Las estrellas menores como su equipo tendrán ahora menos oportunidades de impresionar en el decorado continental, mientras que Walid Regragui, preparador de Marruecos, ve los aspectos positivos y negativos.
“Tenerlo cada dos abriles ayudó a muchos equipos a desarrollarse y progresar, y ahora será aún más difícil ganarlo”, dijo.
“El fútbol está cambiando. No estoy necesariamente de acuerdo con los cambios, pero tenemos que adaptarnos.
“Creo que esta competición es tan esforzado como la Eurocopa. En los próximos 15 a 20 abriles esta competición será seguida por aún más concurrencia y una AFCON cada cuatro abriles será un evento que nadie querrá perderse”.
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“Creo que esto hará que la competición sea más atractiva”, insistió el capitán de Argelia, Riyad Mahrez, que disputa actualmente su sexta AFCON.
“No habrá tantos jugadores que hayan jugado tantos torneos”.
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