Cuando un volcán submarino entró en erupción en el Pacífico Sur en enero de 2022, envió una columna de ceniza, vapor y gas a casi 40 millas sobre la superficie de la Tierra. Fue una de las erupciones volcánicas más violentas de los tiempos modernos.. Según una nueva investigación, además puede activo revelado una nueva armas en la lucha contra un potente gas que calienta el planeta.
El volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entró en erupción con una potencia cientos de veces longevo que la crisis nuclear de Hiroshima, provocando un tsunami y una crisis sónica que dio dos vueltas al planeta. Luego hizo poco “inesperado”, según los autores del nuevo estudio publicado el jueves en la revista Nature Communications. Comenzó a lustrar parte de su propia contaminación.
El descubrimiento de los científicos provino de la observación de datos satelitales avanzados de la erupción. “Encontramos una enorme estrato de formaldehído que normalmente no debería estar allí”, dijo Maarten van Herpen, autor del estudio, físico y director ejecutante de Acacia Impact Innovation, una consultora holandesa. El formaldehído a menudo se forma cuando el metano, un potente gas que calienta planetas, se destruye en la entorno.
Los investigadores creían que estaban observando un proceso químico previamente identificado sobre el Océano Atlántico.
Los científicos habían descubierto que cuando el polvo del Sahara es deslizado sobre el Atlántico, se mezcla con la niebla salina y forma pequeñas partículas a cojín de hierro. Cuando la luz del sol incide sobre ellos, produce átomos de cloro, que reaccionan con el metano en la entorno y ayudan a descomponerlo.
Poco similar parece activo ocurrido con el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, según el estudio. Su erupción envió suficiente vapor de agua salada a la estratosfera como para satisfacer más o menos de 58.000 piscinas olímpicas pegado con ceniza volcánica. Los científicos del estudio creen que cuando la luz del sol incide sobre la mezcla, se forma cloro y descompone parte del metano producido por la erupción.
“Emitió metano y luego destruyó estas emisiones a través de las partículas en la columna”, dijo van Herpen.
Una imagen satelital de la erupción, que envió una columna de ceniza, vapor y gas a casi 40 millas con destino a la estratosfera. – Agencia de Meteorología de Japón vía AP
Rastrearon la estrato de formaldehído durante 10 días. “Legado que el formaldehído sólo existe durante unas pocas horas, esto demuestra que la estrato debe activo estado destruyendo metano continuamente durante más de una semana”, añadió van Herpen.
Los investigadores estiman que la erupción produjo unas 330.000 toneladas de metano, de las cuales unas 900 toneladas se descompusieron al día.
Es “nuevo y completamente sorprendente” que el mismo proceso observado en el Atlántico parezca haberse desarrollado en una columna volcánica en lo suspensión de la estratosfera, dijo Matthew Johnson, autor del estudio y profesor de química en la Universidad de Copenhague, que participó en el descubrimiento de 2023.
Los científicos dicen que sus hallazgos podrían proporcionar una nueva utensilio valiosa para topar el cambio climático.
El metano es más o menos de 80 veces más eficaz para atrapar el calor que el dióxido de carbono en un período de 20 primaveras. Actualmente representa más o menos de un tercio del calentamiento general y sus concentraciones en la entorno se han duplicado en los últimos dos siglos.
Aunque dominar la contaminación por carbono, que permanece en la entorno durante cientos de primaveras, es esencia para afrontar la crisis climática, la reducción del metano se ha gastado como una especie de fruta madura. Es de duración relativamente corta y recortar los niveles podría tener un impacto importante en la reducción del calentamiento general en el corto plazo.
Pete Edwards, químico atmosférico de la Universidad de York que no participó en la investigación, dijo que los hallazgos eran interesantes pero “muy difíciles” de confirmar. “El uso sólo de observaciones de formaldehído para inferir un mecanismo, aunque novedoso, no ayuda a topar las incertidumbres conocidas adentro de nuestra comprensión contemporáneo de la química atmosférica”, dijo a CNN.
En teoría, los hallazgos podrían estilarse para destruir las emisiones de metano en la fuente, dijo van Herpen. Todavía podrían servir de cojín para los métodos de geoingeniería: intentos de dominar artificialmente las temperaturas globales. Se podrían inyectar partículas a cojín de hierro en la entorno sobre el océano para imitar el proceso químico observado tras la erupción y eliminar el metano.
Pero Edwards insta a tener precaución. El estudio se pedestal en la estratosfera, mientras que esta táctica de asesinato de metano ocurriría en la troposfera, dijo. Los impactos serían difíciles de predecir, añadió, “con posibles consecuencias no deseadas sobre el clima, la contaminación del corriente y la lozanía de los ecosistemas”.
Emily Dowd, científica climática de la Universidad de Leeds, se hizo eco de esto. “La química propuesta todavía necesita ser probada exhaustivamente en modelos atmosféricos”, dijo a CNN.
Los autores del estudio coinciden en que es necesario realizar más investigaciones. “Es una idea obvia para la industria intentar replicar este engendro natural, pero sólo si se puede demostrar que es seguro y eficaz”, dijo Johnson. “Nuestro método satelital podría ofrecer una modo de ayudar a descubrir cómo los humanos podrían frenar el calentamiento general”,
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