Claramente, UFC tenía grandes esperanzas en Chase Hooper.
Claro, el producto del estado de Washington aún tenía que destacarse como un futuro contendiente al título; Entró en su pelea del 29 de octubre de 2022 contra Steve García de Albuquerque con un récord de 3-2 en la competencia de UFC. Pero bueno, el pequeño sólo tenía 23 abriles y venía de una conquista impresionante cinco meses antaño.
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García? Con la misma claridad, esas grandes esperanzas no estaban ahí para él.
A los 30 abriles, a posteriori de suceder peleado en carteleras locales y regionales y luego en Bellator, hizo su première en UFC en febrero de 2020 como reemplazo tardío. Decidido contra el curtido Luis Peña, García perdió por osadía coincidente.
Luego, a posteriori de conseguir su primera conquista en UFC sobre Charlie Ontiveros (suelo y libra, segundo asalto), fue noqueado por el chino Hayisaer Maheshate (1 minuto, 14 segundos del primer asalto, contraderecha) en Singapur.
Por lo tanto, García ingresó al octágono esa sombra contra Hooper, un perdedor decidido, y sabiendo que una derrota en la pelea final de un convenio de cuatro peleas podría ser la última en UFC.
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“Sí”, dijo García en una entrevista flamante por Teleobjetivo. “Para mí era una cuestión de vida o asesinato”.
¿Y ahora?
La conquista de García sobre Hooper (arpón de izquierda, golpes en el suelo, primer asalto, 1:32) fue la primera de las siete victorias consecutivas (seis por nocaut, lo que produjo $150,000 en bonos por Gala de la Sombra) que le valieron un ocasión en la cartelera Freedom 250 de UFC del 14 de junio en el césped de la Casa Blanca. Se enfrentará al brasileño Diego Lopes.
¡Qué cambio!
“Creo que los ganadores no se dan por vencidos”, dijo García (19-5) sobre su delirio desde Singapur hasta el Carmen Sur de la Casa Blanca. “…Sabiendo que hiciste todo lo posible para ingresar una pelea, creo que eso llegará allá.
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“Estaba a punto de ser cortado… Tenía que hacer poco distinto y ahora esta es mi oportunidad”.
Más allá de la oportunidad de pelear en posiblemente la cartelera de UFC de más stop perfil en la historia de la estructura, está la oportunidad de acercarse, mucho más, a una oportunidad por el título de peso pluma (145 libras) de UFC.
Lopes (27-8) está clasificado como el segundo retador al título que ostenta Alexander Vokanovski. Una conquista en Freedom 250 pondría a García a las puertas de una oportunidad por el título.
Cuanto más violenta sea la conquista, mejor.
“Creo que si no hay Alexander Volkanovski, (Lopes) sería el campeón”, dijo García. “Así que salgamos y venzamos al sucesivo mejor, ¿verdad?
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“Creo que, dependiendo de cómo vencí a Diego Lopes, eso será muy importante si obtengo la próxima oportunidad por el título o no. De cualquier modo, debería ser el sucesivo. Creo eso”.
García entrena en Albuquerque en la Entidad Jackson-Wink MMA, el único estadio que tiene dos de sus peleadores en la cartelera de la Casa Blanca.
El peso pesado en rápido mejora Josh Hokit (9-0), quien está programado para confrontar al curtido Derrick Lewis (29-13) en Freedom 250, es de Fresno, California, y llegó relativamente recientemente a JW.
García es un nativo de Nuevo México y diplomado de Rio Rancho que se ha entrenado en Jackson-Wink durante “al menos una período, tal vez una período y media”.
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Rindió homenaje a sus compañeros de equipo pasados y presentes que lo ayudaron a alcanzar los niveles más altos del deporte que eligió.
“Estoy en realidad bendecido”, dijo García. “Me siento bendecido por las personas que estuvieron allí antaño que yo, ya sabes. Holly Holm, Michelle Waterson, Carlos Condit, Jon Jones, John Dodson, Diego Brandao, Diego Sánchez… Simplemente todos esos tipos, hombre.
“En realidad son un maniquí y un camino para tener éxito en el deporte. Me tomaron bajo su protección cuando no era necesario y cuidaron de los nuestros”.
Un miembro fundamental del equipo Jackson-Wink de García no estará en su cima el 14 de junio. El monitor y cofundador de JW, Greg Jackson, ha dicho que por razones personales no viajará a Washington DC para la pelea de García ni para la de Hokit.
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“Siempre quise a Greg Jackson en mi cima”, dijo García. “… Él no estará allí para esta vez, pero he tenido muchas peleas sin él, así que no es tan inusual”.
El monitor y cofundador Mike Winkeljohn será el esquinero de García en Freedom 250, al igual que el curtido monitor de JW Joey Villaseñor y Steve García Sr., el hombre que inició a su hijo en el deporte.
Casa Blanca o no Casa Blanca, con oportunidad por el título o sin ella, García está muy interesado en aumentar la destello de siete victorias consecutivas que lo llevó hasta este punto.
“La secreto ha sido simplemente la perseverancia”, dijo. “Mi fe y solo querer ser la mejor representación para mi hijo, quiero perseverar a mi tribu.
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“Y sí, siento que estoy recibiendo el apoyo de mi ciudad oriundo. Y ahora que tengo esta oportunidad en la Casa Blanca, siento que tengo a Estados Unidos a mis espaldas”.
En cuanto a Hooper, lo está haciendo admisiblemente: 16-5-1 en militar, 8-5 en UFC.
Pero no peleará en la Casa Blanca.
