“O lo mataron o lo mataron”

El comerciante Yusuf Ali todavía lucha con los memorias de su época como gurí soldado luchando en las calles de Mogadiscio, la caudal de Somalia.

Este hombre de 34 primaveras se vio envuelto en la insurgencia islamista, que estalló hace casi 20 primaveras, y aunque el paisaje urbano de la ciudad está mejorando, se dedican pocos bienes a quienes aún sufren las cicatrices psicológicas del conflicto.

Advertencia: este artículo contiene detalles que algunos lectores pueden encontrar molestos.

Cuando tenía 14 primaveras, una coalición de tribunales de la Sharia tomó el poder en Somalia y proporcionó cierta sensación de estabilidad en un país que había estado desgarrado por devastadoras guerras de clanes desde el colapso del régimen del presidente Siad Barre en 1991.

Pero la Unión de Tribunales Islámicos (UIC) marcó el primer caso en el que el Islam político se afianzó en el continente africano desde los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos.

Los formuladores de políticas en Washington vieron a la UIC con hostilidad, acusándola de tener vínculos con Al Qaeda. Su ala vivaz marcial era conocida como al-Shabab, que significa “Los Muchachos”.

En diciembre de 2006, miles de tropas etíopes invadieron Somalia al amparo de aviones no tripulados estadounidenses con el objetivo de derribar los tribunales tan pronto como seis meses luego de poseer asumido el poder.

La invasión de Etiopía fue profundamente impopular en Somalia y se encontró con una feroz competición cuando al-Shabab y sus aliados, incluida una coalición de grupos disidentes conocidos como Muqawama, que significa “Resistor”, se unieron para combatirla.

En ese momento, Ali vivía en Huriwaa, un distrito empobrecido en el meta de Mogadiscio.

Cuando tenía un año, había perdido a su padre, asesinado mientras participaba en lo que se ha denominado la “Batalla de Mogadiscio”, cuando combatientes somalíes se enfrentaron infamemente con soldados estadounidenses luego del derribo de dos helicópteros Black Hawk estadounidenses.

Fue difícil crecer sin su padre, pero fue la pugna de guerrillas que se apoderó de Mogadiscio durante la invasión etíope lo que lo cambió para siempre.

“Por la oscuridad, a menudo escuchaba un zumbido. Estaba en la escuela secundaria y no me di cuenta entonces, pero eran aviones que vigilaban nuestro vecindario”, le dice Ali a la BBC.

En la primavera de 2007, los combates se intensificaron con fuertes bombardeos y bombardeos de barrios civiles densamente poblados que se sospechaba que albergaban a insurgentes.

“Una de las noches, una gran salva de proyectiles cayó en nuestra zona y algunos de ellos impactaron en la casa de nuestro vecino. Nuestra casa tembló y sentí como si el suelo bajo mis pies se hubiera movido; luego comencé a escuchar gritos”, recuerda Ali.

Los frenéticos vecinos luchaban por encaramar los escombros y fue entonces cuando vieron un cuerpo sin vida.

“Cualquiera apuntó con una norte y vi manchas de muerte y un cuerpo tirado cerca. Una imberbe que parecía de mi existencia, pero no se movía. He conocido la asesinato, pero falta me preparó para esa oscuridad”.

La comunidad huyó al distrito de Elasha Biyaha, al noroeste de Mogadiscio, que se había convertido en refugio para cientos de miles de personas.

Pero muchos jóvenes, incluidos niños de su existencia, estaban ansiosos por regresar a la ciudad y batallar contra los llamados “Gaalo”, un término en jerga somalí que significa infieles y que se utiliza para referirse a los no musulmanes.

“Desde los sermones en la mezquita que llamaban a la parentela a defender su país de los Gaalo, todo el mundo se entusiasmó”, dice.

Esto lo llevó a Muqawama, que incluía a ex comandantes del ejército.

“Nos entrenaron en el uso de armas pequeñas… Practicamos ataques de atropello y fuga”, dice.

Ali, que entonces tenía 16 primaveras, se encontró entonces en Mogadiscio con otros jóvenes combatientes involucrados en la pugna urbana. Les daban armas, pero no les pagaban, y comían adjunto con los demás combatientes.

Algunas de las personas para las que fue entrenado para matar todavía eran jóvenes, incluidos soldados somalíes aliados al gobierno de transición que luchaban adjunto a las tropas etíopes.

“Calle tras calle, desde ventanas y puertas, disparábamos contra los soldados etíopes y los soldados somalíes con ellos”, dice.

“A veces me encontraba disparando… y a medida que avanzábamos y notábamos un restos [Somali] soldado tenía más o menos mi existencia, hice una pausa pero luego seguía moviéndome porque la lucha era muy intensa. O lo mataban o lo mataban, y ésta era una causa por la que estábamos dispuestos a fallecer”.

Dice que los somalíes que luchaban del banda de los etíopes eran vistos como traidores por “traicionar a su país”. El gobierno de transición fue obligado por las Naciones Unidas, Estados Unidos y otros países occidentales como la autoridad legítima de Somalia.

De 2007 a 2009, Mogadiscio quedó prácticamente escasa a escombros. Etiopía, respaldada por Estados Unidos, se encontró bajo un creciente pesquisa internacional por su intervención en Somalia, a medida que se intensificaban las acusaciones de crímenes de pugna cometidos por todas las partes en conflicto.

Su ejército finalmente se retiró y los militantes islamistas que quedaron detrás se dividieron y se volvieron unos contra otros. Una partido moderada se unió al gobierno fugaz contra los partidarios de la límite dura.

Ali se encontró en una encerrona, preguntándose si era una pugna que valía la pena pelear: “Algunos de los hombres con los que luché ahora luchaban contra sus antiguos camaradas.

“Mi mamá y mis hermanos querían poco mejor para mí. Y mi tío todavía, e instó a mi comunidad a que me dejara ir a Sudáfrica y existir con él para aparecer de nuevo”.

En 2009, Ali fue llevado clandestinamente a Johannesburgo por carretera, donde permaneció durante cinco primaveras trabajando en la tienda de su tío.

Pero los ataques xenófobos en Sudáfrica, que a menudo apuntan a establecimientos propiedad de extranjeros, lo llevaron a casa en Mogadishu.

Encontró una ciudad en proceso de reconstrucción: un aeropuerto en funcionamiento, calles pavimentadas, algunas de ellas bordeadas de restaurantes, y alumbrado divulgado que mantenía iluminados los barrios antaño temidos luego del crepúsculo.

Pero políticamente fue un desastre. Al-Shabab se había transformado en un poderoso liga militante de límite dura que controlaba grandes extensiones del país fuera de Mogadiscio, donde imponía una forma estricta del Islam, incluidos códigos de vestimenta restrictivos y la prohibición de la música.

Tenía una gran red de espías adentro de la ciudad y organizaba frecuentes asesinatos selectivos contra quienes trabajaban en el incipiente gobierno, que contaba con el respaldo de la comunidad internacional y una fuerza de la Unión Africana.

“Nadie confiaba unos en otros. Nadie se atrevía a platicar públicamente de política. Tus propios vecinos podrían estar espiándote y tú ni siquiera lo sabrías”.

Se sentía en parte culpable del impacto que había tenido su comunidad: “Luchamos para defender nuestro país, nuestro pueblo y nuestra religión, pero luego de todos estos primaveras sólo empeoramos las cosas para ellos”.

Incluso ahora, casado y con un hijo de cuatro primaveras, Ali recuerda constantemente las batallas.

“Todavía reconozco algunas de las casas desde donde disparé mi armamento y me interpelo si la comunidad presente que vive allí sabe acerca de las manchas de muerte que una vez cubrieron su casa”.

Nunca ha recibido asesoramiento ni otro tipo de ayuda para pasar sus experiencias, ni siquiera otros ex niños soldados que conoce que se han convertido en drogadictos.

“En Somalia no hablamos de nuestros problemas”, afirma.

“Trato de encontrar la paz a través de la oración. Oramos y nos guardamos las cosas para nosotros mismos. Esta es la civilización aquí y es la razón por la que muchas personas están sufriendo pero la mayoría no se da cuenta”.

Ilyas Adam, consejero procesal de derechos humanos de la Coalición de Defensores de los Derechos Humanos de Somalia, dice que esa angustia mental está muy extendida entre los jóvenes somalíes.

“La normalización de la violencia en algunas zonas significa que el trauma a menudo no se reconoce ni se negociación, lo que lo convierte en una crisis silenciosa pero generalizada”, le dice a la BBC.

“Cuando el trauma se normaliza, muchas veces las personas no reconocen su escazes de ayuda. Lo que complica las cosas son las barreras culturales, donde la sanidad mental no se palabra abiertamente”.

Siente que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede ser tan debilitante como el combate.

“Los bienes a espléndido plazo incluyen condiciones crónicas de sanidad mental, reserva social y estigma o un maduro aventura de retornar a ser reclutado o involucrarse en la violencia”, dice Adam.

Un documentación de la Ordenamiento Mundial de la Salubridad de 2021 decía que los servicios de sanidad mental de Somalia eran casi inexistentes, sin servicios comunitarios. Un funcionario de la OMS citado dos primaveras luego dijo que sólo había 82 profesionales de la sanidad mental en todo el país.

Los grupos armados siguen reclutando niños en Somalia, con más de 2.800 casos registrados por la ONU entre 2021 y 2024.

El uso de niños en combate -algunos de hasta ocho años- fue principalmente por parte de Al Shabab, todavía considerado uno de los afiliados más exitosos de Al Qaeda, pero el documentación de la ONU encontró 101 casos en las fuerzas gubernamentales.

Mursal Khalif, parlamentario y superior de la Mecanismo de Protección Pueril del Servicio de Defensa, dice que los esfuerzos para detener ese reemplazo pueden encontrar resistor: “algunos incluso lo vieron como una memorándum occidental”.

Pero dice que las cosas están mejorando lentamente con iniciativas como escuelas vocacionales para ex niños soldados.

Sin bloqueo, en Huriwaa, donde Ali vive de nuevo con su comunidad, no hay servicios estatales: es un distrito todavía temido porque solía ser un bastión de Al Shabab.

Los funcionarios gubernamentales y empleados de organizaciones internacionales rara vez se aventuran en la zona y, si lo hacen, siempre lo hacen bajo estrictas medidas de seguridad.

Al atardecer, el llamado a la oración resuena mientras Ali se dirige a su mezquita recinto, el ocasión de una redada mortal en 2008 por parte de las fuerzas etíopes que secuestraron a 41 niños sospechosos de ser aprendices insurgentes.

A posteriori de una protesta, todos los niños fueron liberados, pero para Ali la mezquita sigue siendo un recordatorio de los atropellos del pasado -y de los que el pueblo somalí sigue sufriendo- y de lo que parece ser el “ciclo interminable de violencia” del país.

El gobierno todavía está luchando contra al-Shabab, mientras que esta semana las fuerzas gubernamentales y los combatientes de la competición intercambiaron disparos en Mogadiscio en una disputa por el retraso de las elecciones.

“Los combates continúan, la parentela está sufriendo y dos décadas luego, más países que nunca tienen tropas desplegadas en Somalia”.

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