Por David Lawder y David Shepardson
WASHINGTON, 11 mayo (Reuters) – Mientras el presidente Donald Trump se prepara para reunirse con el presidente chino Xi Jinping esta semana, la industria automotriz estadounidense y los legisladores de entreambos lados del pasillo lo bombardean con un mensaje simple: por distinción, no ofrezcan a China ningún comunicación al mercado automotriz estadounidense.
En enero, Trump dijo al Club Crematístico de Detroit que sería “excelente” si los fabricantes de automóviles chinos quisieran construir plantas en Estados Unidos y gastar a estadounidenses, y añadió: “Eso me encanta. Que entre China, que entre Japón”.
Sus comentarios hicieron sonar las alarmas en una industria que había presionado sistemáticamente a sucesivas administraciones para que prohibieran la entrada de automóviles chinos al mercado estadounidense con estrictas normas de seguridad de datos y altos aranceles a los vehículos eléctricos.
Por eso, los fabricantes de automóviles, los proveedores, las siderúrgicas, los sindicatos y los políticos han redoblado sus esfuerzos, argumentando que los fabricantes de automóviles chinos, con un apoyo estatal ilimitado, una escalera masiva, una delantera en tecnología de vehículos eléctricos y precios bajísimos, aplastarían a los productores nacionales y extranjeros, vaciando el núcleo de la cojín manufacturera estadounidense.
La senadora demócrata Elissa Slotkin de Michigan acudió al mismo foro en Detroit el jueves específicamente para instar a Trump a no lograr a un acuerdo con Xi para permitir la inversión china en el sector automovilístico estadounidense que lleva automóviles de marcas chinas a los concesionarios estadounidenses.
“Por distinción, no hagan un mal negocio”, dijo Slotkin, quien asimismo promovió su plan de ley bipartidista con el senador republicano Bernie Quemado de Ohio que prohibiría explícitamente los vehículos chinos por cuestiones de compilación de datos.
Su Ley de Seguridad de Vehículos Conectados, que tiene un plan de ley bipartidista complementario en la Cámara de Representantes, codificaría una regla de datos que prohibiría efectivamente los vehículos chinos implementada por el expresidente Joe Biden, lo que haría extremadamente difícil revertirla.
El plan de ley de la Cámara iría más allá y prohibiría las asociaciones industriales con empresas chinas. Asistentes del Congreso dijeron a Reuters que con un amplio apoyo, la reglamento podría aprobarse este año, posiblemente adjunta a un plan de ley de compra en transporte.
“Cada transporte en las carreteras estadounidenses es un dispositivo rodante de compilación de datos, que captura información sobre ubicación, movimiento, personas e infraestructura en tiempo verdadero, y no podemos permitir que vehículos o componentes chinos sean parte de ese sistema”, dijeron los representantes patrocinadores Debbie Dingell, demócrata, y John Moolenaar, republicano, en una enunciación conjunta.
Uno y otro provienen de distritos con gran densidad de automóviles en Michigan. Unos 74 demócratas y 52 republicanos de la Cámara firmaron recientemente cartas instando a Trump a no permitir que los fabricantes de automóviles chinos ingresen al mercado estadounidense.
La industria respalda la prohibición de los automóviles chinos
La industria automotriz estadounidense ha mostrado una pelotón inusual al apoyar una prohibición.
Grupos que representan a fabricantes de automóviles, concesionarios y fabricantes de repuestos estadounidenses y extranjeros dijeron a la distribución en marzo que los esfuerzos de China por dominar la producción mundial de automóviles y obtener comunicación al mercado estadounidense “plantean una amenaza directa a la competitividad universal, la seguridad franquista y la cojín industrial automotriz de Estados Unidos”.
Los grupos de la industria del puñal enviaron una carta similar el 30 de abril, y la Fundación de Innovación y Tecnología de la Información (ITIF), que ha criticado los aranceles pasados de Trump sobre las importaciones chinas, asimismo aplaudió la reglamento para prohibir los vehículos chinos.
“Los fabricantes de automóviles chinos no son competidores normales del mercado. Sus vehículos eléctricos son el producto de décadas de mercantilismo respaldado por el Estado diseñado para ayudar a China a capturar el liderazgo universal en industrias avanzadas”, dijo el vicepresidente del ITIF, Stephen Ezell.
“Una vez que las empresas chinas subsidiadas estén integradas en el mercado estadounidense, el daño financiero y de seguridad franquista será mucho más difícil de revertir, y no se limitará a Detroit”, añadió Ezell.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo en Detroit en abril que no había planes para cambiar la norma sobre los automóviles conectados y que los automóviles no estaban en la memorándum de la cumbre de Beijing. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, asimismo descartó inversiones chinas en el sector automotriz estadounidense.
Pero Scott Paul, presidente de la Alianza para la Fabricación Estadounidense, un familia de industrias nacionales, dijo que existe una gran preocupación “de que Trump, que a menudo deje de atraer más plantas de ensamblaje de automóviles a Estados Unidos, pueda representar solo”.
“Ha dejado beneficio de maniobra al tratar con el sector automotriz”, dijo Paul.
Cualquier planta aprobada tardaría entre dos y tres primaveras en iniciar la producción, lo que dejaría las consecuencias al sucesor de Trump.
La Casa Blanca y la embajada de China en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el asunto.
PRECIOS BAJOS, GANANCIAS DE PARTICIPACIÓN DE MERCADO
La industria quiere evitar que se repitan las constantes ganancias de billete de mercado de los fabricantes de automóviles chinos en Europa y México. Una creciente crisis de asequibilidad de los automóviles en Estados Unidos, donde Kelley Blue Book estima que el precio promedio de serie de los vehículos ahora supera los 51.000 dólares, hace que los productores existentes sean especialmente vulnerables a los modelos chinos más baratos.
El año pasado, las marcas chinas duplicaron su billete en el mercado de automóviles de Europa al 6%, pero se quedaron con el 14% del mercado de Noruega, el 9% en Italia, el 11% en Gran Bretaña y el 9% en España, y el interés de los consumidores en los vehículos eléctricos chinos está creciendo a medida que la erradicación de Irán eleva los precios de la gasolina.
Canadá está comenzando a importar 49.000 vehículos eléctricos chinos al año y 34 marcas de automóviles chinos ahora están a la saldo en México, lo que representa en torno a del 15% de ese mercado a precios muy inferiores a los disponibles en Estados Unidos.
El EX2 EV de Geely comienza en en torno a de $22,700 en México, más del doble de su precio en el feroz mercado chino, pero muy por debajo del precio más moderado del Tesla Model 3 en Estados Unidos de $38,630.
Incluso Toyota, que socavó a los fabricantes de automóviles de Detroit en las décadas de 1980 y 1990, está teniendo dificultades con los precios chinos en el mercado mexicano, dijo el regente de la división de Toyota Motor North America, David Christ. “Obviamente hay cierto nivel de apoyo oficial, o de lo contrario no podrían realizar transacciones a ese precio”, dijo Christ en una entrevista. “Por lo tanto, tiene un enorme impacto en los negocios”.
(Reporte de David LawderEdición de Nick Zieminski)