Investigadores han identificado los restos de marineros que murieron en una desafortunada expedición al Ártico mediante pruebas de ADN.
El HMS Erebus de la época victoriana, construido en Pembroke Dock en 1826, pasó a formar parte del folclore náutico a posteriori de desaparecer a mediados del siglo XIX.
Todos los marineros a borde murieron a posteriori de que el barco quedó atrapado en el hielo, y algunos recurrieron al canibalismo en intentos desesperados por sobrevivir.
Ahora, tres marineros a borde del barco han sido identificados y sus descendientes vivos han sido contactados por investigadores de la Universidad de Waterloo, en Canadá.
Y los artefactos nunca ayer vistos del desmoronamiento, incluidos un cuenco y una bota usada por un oficial, se exhibirán en el Pembroke Dock Heritage Centre.
¿Qué era el HMS Erebus?
El HMS Erebus, capitaneado por Sir John Franklin, zarpó en 1845.
Acompañado por el HMS Terror, buscaba el maravilloso Paso del Noroeste.
Cercano a Sir John había 128 marinos, todos ellos con el objetivo de encontrar la elusiva ruta marítima que une el Atlántico con el Pacífico a través de los mares árticos frente al finalidad de Canadá.
Pero la tragedia sobrevino cuando entreambos barcos quedaron atrapados en el hielo a temperaturas gélidas en 1846.
A posteriori de estar atrapados durante dos abriles, y con 24 ya muertos, 105 supervivientes intentaron salvarse caminando sobre el mar helado mientras tiraban de pesados trineos en temperaturas de -20°C.
Nadie sobrevivió y el destino exacto del HMS Erebus permaneció desconocido hasta 2014, cuando se descubrieron sus restos en las aguas heladas del finalidad de Canadá.
Impresión artística de Erebus y Terror en una delegación antedicho exitosa. [Getty Images]
El doctor Douglas Stenton, de la Universidad de Waterloo, que excavó los restos de los marineros, dijo que las circunstancias que enfrentaban eran deprimentes.
“No podemos imaginar que esos 105 hombres estuvieran lo suficientemente sanos como para tirar de esos trineos tan pesados. Estaban a casi 30 kilómetros (19 millas) de la costa, por lo que la capacidad de conseguir alimentos frescos no era rebosante.
“Poco salió muy mal. ¿Fue envenenamiento por plomo? ¿Fue escorbuto? ¿Fue escorbuto (enfermedad)? No lo sabemos exactamente”.
Un estudio previo de más de 400 huesos, realizado por la fallecida colega del Dr. Stenton, la Dra. Anne Keenleyside, encontró evidencia de canibalismo en algunos cuerpos.
‘Un camino con destino a sus muertes’
La investigación más flamante de la universidad ha comparado el ADN de los restos con el de descendientes vivos. Los investigadores han estado en contacto con 130 familias en siete países.
Esto les ha permitido identificar a tres miembros más de la tripulación del Erebus, incluido el marinero de primera William Orren, el bisoño David Young y un mayordomo llamado John Bridgens.
Incluso se ha identificado a Harry Peglar, capitán del HMS Terror.
No había evidencia de canibalismo en sus restos.
Cuando abandonaron sus barcos, el Dr. Stenton dijo que los marineros “tomaron un camino que los llevaría a sus propias muertes y, en cierto sentido, a la oscuridad”.
“Las familias de los descendientes modernos en realidad no tienen mucha información sobre lo que les pasó”, afirmó.
“Creo que es muy apropiado que los descendientes de los hombres que nunca regresaron a casa estén ayudando a escribir este nuevo capítulo sobre la expedición”.
Los investigadores asimismo han ayudado a crear una imagen facial de David Young, el bisoño.
“Cuando se combinan las reconstrucciones faciales forenses… con el trabajo de ADN, creo que las personas se involucran en la historia de una guisa que pueden identificarse con ella. Sin duda, el divulgado en militar, pero asimismo los miembros de la clan”, dijo el Dr. Stenton.
Varios artefactos recuperados de los restos del barco se exhibirán por primera vez en Pembroke Dock Heritage Centre.
Los objetos raros, que han sido prestados por el Royal Navy Museum, incluyen un cuenco y un plato, una bota y una hebilla de cinturón y un ungüento.
“Hemos tenido que comprar un estuche herméticamente cerrado, lo que garantiza que la humedad sea la correcta porque son muy delicados”, dijo Tim Payne, administrador del centro patrimonial.
“Tener cosas como un zapato usado por un oficial a borde del HMS Erebus es increíble”.
La nueva exposición se inaugurará en Pembroke Dock Heritage Center el 8 de junio, 200 abriles a posteriori de que Erebus fuera botado desde el astillero en junio de 1826.
En el propagación de la exposición estarán cuatro descendientes de los miembros de la tripulación del Erebus, incluido un pariente del Capitán Franklin, así como un pariente de David Young.
“Uno de los tíos tatarabuelos de nuestro partidario nave era, de hecho, bisoño a borde del HMS Erebus.
“Se ofreció a prestarnos la Medalla Ártica de su clan, que tenemos en la exposición”, dijo Tim.
Un maniquí del HMS Erebus, en exhibición en Pembroke Dock Heritage Center [Pembroke Dock Heritage Centre]
El HMS Erebus fue construido originalmente por la Royal Navy como un buque explosivo: un buque especializado con una estructura reforzada diseñada para resistir el impacto de disparar armas grandes.
Aunque relativamente pequeño, Erebus era muy poderoso, lo que lo hacía ideal para exploraciones polares donde sería vapuleado por el hielo marino.
Ella y sus tripulaciones contribuyeron a importantes descubrimientos científicos en varias misiones exitosas a la Antártida entre 1841 y 1843, ayer de encontrar un final trágico y sombrío en las aguas heladas del círculo polar ártico.
Tim dijo que la historia todavía captura la imaginación de la concurrencia hoy en día.
“Es ese círculo completo”, dijo.
“(Pembroke Dock) botó ese barco el 7 de junio de 1826 y en 2014 fue redescubierto. Creo que eso nos recuerda ese aspecto nave aquí desde Pembroke Dock, y cuenta la maravillosa historia que hemos tenido”.
HMS Erebus: From Dockyard to Discovery se presentará en Pembroke Dock Heritage Center desde el 8 de junio hasta finales de octubre.
