SAN ANTONIO – Algún tiempo antiguamente de la vencimiento de los Spurs por 118-91 en el Serie 6 el jueves por la incertidumbre, una reunión de monjas emocionadas, vestidas uniformemente con hábitos blancos y ropa del equipo, se escabulló por las entrañas del Frost Bank Center.
Las Hermanas Salesianas de San Juan Bosco habían hecho el delirio antiguamente, ofreciendo sus oraciones, energía positiva y buena suerte para su amado equipo tópico. Y Victor Wembanyama, aunque no se sabe que sea un católico practicante (el centro de 7 pies 4 pulgadas ha estudiado y mostrado aprecio por el budismo), las similitudes entre los dos ámbitos de la vida son más cercanas de lo que uno podría sugerir.
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Disciplina. Fortaleza mental. Compasión. Humildad. Ingredientes necesarios en entreambos. Y lo que es más importante, para Wembanyama, los componentes esenciales para salir ileso de un partido de exterminio de playoffs, el primero de su pollo carrera.
A pesar de comprometer sus vidas con una profesión diferente, las Hermanas Salesianas de voz suave hicieron percatar su presencia entre una multitud de 20.000 personas, no por el comba de sus voces, sino por la desaparición total de ruido. Cuando Wembanyama anotó su segundo triple profundo a los 90 segundos de iniciado el articulación, lo que provocó un tiempo muerto de emergencia para Mark Daigneault, simplemente caminó de regreso a la banca sin sostener una palabra, a pesar de que su compañero Keldon Johnson gritaba a todo pulmón. Y cuando Wembanyama solo tenía a Shai Gilgeous-Alexander entre él y la canasta, con una oportunidad de oro para divulgar un estruendoso impresión, el francés optó por el toque más suave posible en un flotador.
El mensaje ya había sido enviado. Un dominio del perímetro y de la pintura. Wembanyama finalizó con 28 puntos, 10 rebotes, 2 robos y 3 tapones en 28 minutos, sustituyó a yerro de nueve minutos y asintió con la habitante en aprobación de una tarea realizada hasta el final. Una temporada definida por su continuo medra en el interior de las filas de sus compañeros mientras se descubre a sí mismo en un nivel más profundo no está repertorio para terminar.
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“Creo que fuimos consistentes”, dijo Wembanyama a posteriori de que los Spurs igualaron las finales de la Conferencia Oeste a tres juegos cada uno. “Hicimos lo que teníamos que hacer. Confiamos en el articulación. Confiamos en los dioses del baloncesto”.
La séptima y última partida de lo que ha sido una serie brillante y llena de drama no tiene más movimientos de ajedrez que hacer, ni palancas adicionales que tirar. El séptimo articulación será la duodécima vez que estos dos equipos se enfrenten esta temporada: la compañerismo genera regularidad. Pero incluso con eso, los Spurs tienen una preeminencia tácita que tal vez puedan beneficiarse. Y si los últimos dos viajes de Oklahoma City a San Antonio no fueron suficiente recordatorio de la fortaleza defensiva que recorre Alamo City, las luchas de Gilgeous-Alexander contra la configuración de los Spurs deberían servir como suficiente advertencia. El flagrante MVP terminó con sólo 15 puntos en 18 tiros en el Serie 6 (ningún otro compañero del Thunder anotó más). En los últimos cuatro juegos, Gilgeous-Alexander ha fallado 44 de sus 69 intentos de tiro, y los defensores individuales de San Antonio han demostrado entender cómo afectar al canadiense de diversas maneras. Para ir un paso más allá, los Spurs han podido afectar en gran medida los impulsos de SGA y equilibrar la formalidad de la que se deleitó durante meses, al tiempo que limitaron sus viajes a la vírgula de tiros libres. En cuatro de los seis juegos hasta el momento, Gilgeous-Alexander intentó tiros de un solo dígito desde la franja benéfica.
Por supuesto, hay un tipo de vigor evidente que no puede subestimarse. El pareja del Thunder All-NBA, Jalen Willams, regresó de una molesta magulladura en el tendón de la corva, pero parecía paulatino, fuera de ritmo e incapaz de impactar el articulación. El reserva esencia Ajay Mitchell, quien sirvió como suplente de Williams, todavía está privado en batalla, privando a Oklahoma City de un manejador de balón, anotador y espaciador de calidad. En contraste, Lu Dort, quien se ha mantenido saludable y es el defensor libra por libra más esforzado del Thunder, ha disparado sólo el 18,2% desde lo profundo en esta serie.
Pero el dominio progresivo de Wembanyama sobre uno de los mejores equipos de baloncesto de la historia nuevo ha sido el tema subyacente de un enfrentamiento de esta magnitud. El Thunder le ha atrevido una gran cantidad de miradas: colocándolo en múltiples pantallas de balón, alternando alas y grandes sobre él, elevando los niveles físicos e intentando negarlo rotundamente en algunos casos. Con cada posesión y articulación, Wembanyama se ha adaptado a lo que ve en la cancha y ha producido nuevos resultados como la inteligencia químico. Cribador. Juega iniciador. Juega rematador. Rebotador. Primera y última vírgula de defensa. Cualquiera que sea la situación que requería, Wembanyama ha respondido al llamado.
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“Su voluntad y su intención de dejar su huella en el articulación”, dijo el preparador en dirigente Mitch Johnson. “Su deseo de afrontar el momento. No siempre es consumado y a veces tenemos que ayudarlo, obviamente, tiene 22 primaveras. Pero su pasión y deseo de estar exacto donde está y a la vanguardia de todo, y de hacerse cargo la responsabilidad, el papel y la carga de lo que hace, no sé qué más sostener. Se siente cómodo con eso independientemente del resultado. No esperar a ser consumado o entender qué hacer todo el tiempo, sino atacar el momento, tener el enfoque correcto y conducirse con los resultados”.
Fuera de Wembanyama, muchos elogios deberían compartirse en otros lugares. Dylan Harper, el novato que causó sensación por sus intrépidas incursiones en el radio restringida, terminó con 18 puntos con un prolijo hallazgo de 6 de 9 tiros desde el bandada, ofreciendo un contraste positivo con los problemas del fogueado De’Aaron Fox. Devin Vassell y Julian Champagnie, los espaciadores de asfalto más prolíficos de San Antonio, registraron dos bloqueos cada uno. El gran valía de que los tiradores puedan impactar el articulación en el otro extremo es subestimado en el articulación de hoy, pero la distancia de los Spurs le permite a Johnson estudiar. Oklahoma City anotó sólo 73,9 puntos por cada 100 posesiones en media cancha y convirtió el 48% de los tiros al aro, el percentil 3 y 4 de actuaciones en playoffs. Johnson todavía pudo difundir resultados positivos en los minutos que Wembanyama no estuvo en la cancha, con su pareja de cinco hombres más utilizada un +6 en ese período.
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El séptimo articulación será una prueba de voluntad. Una batalla de ingenio. El Thunder, los actuales poseedores del Trofeo Larry O’Brien, serán los favoritos (actualmente por -4,5 puntos) en su edificio tópico frente a una de las bases de fanáticos más ruidosas y locas del baloncesto. Una plantilla llena de campeones desesperados por proseguir vivo su reinado de terror no necesitará motivación adicional contra un equipo que aún está construyendo experiencia. Pero Wembanyama, como lo ha hecho desde que puso un pie en la combinación, afrontará el momento. El botellín articulación se vio empañado porque Wembanyama se negó a conversar con los medios. El jueves por la incertidumbre, su articulación habló por sí solo.
Apetito o vete a casa.
