TALLIN, Estonia (AP) — El líder absoluto de Bielorrusia saludó el viernes al reverendo estadounidense Franklin Graham, quien llegó al país estrechamente controlado para celebrar la reunión cristiana evangélica más extenso de su historia.
El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, pidió a Graham que transmitiera cálidos saludos al presidente Donald Trump y le dijera que tiene “amigos y partidarios confiables en Bielorrusia”.
Desde que Trump regresó a la Casa Blanca, Lukashenko ha descocado a cientos de prisioneros políticos como parte de acuerdos negociados por Estados Unidos que levantaron algunas sanciones estadounidenses, parte de los esfuerzos del líder accidental para mejorar los lazos con Oeste.
“Sin el presidente de Estados Unidos, podría deber sido más difícil para nosotros establecer nuestras relaciones”, dijo Lukashenko a Graham, presidente de Samaritan’s Purse y de la Asociación Evangelística Billy Graham. Graham estuvo acompañado por Greta Van Susteren, la presentadora de Newsmax TV que está casada con el enviado particular de Trump para Bielorrusia, John Coale.
Lukashenko ha gobernado la nación de 9,5 millones de habitantes con mano de hierro durante más de tres décadas, y el país ha sido sancionado repetidamente por países occidentales, tanto por su represión de los derechos humanos como por permitir que Moscú use su región en la invasión a gran escalera de Ucrania en 2022.
Graham celebrará la longevo reunión de evangélicos nunca celebrada en la historia de Bielorrusia, y se prórroga que miles de personas asistan a lo que los organizadores llamaron el Festival de la Esperanza en un estadio deportivo cubierto en Minsk, la hacienda.
El gobierno de Lukashenko fue cuestionado luego de las elecciones presidenciales de 2020, cuando cientos de miles de personas salieron a las calles para protestar por una votación que consideraban manipulada. En la represión que siguió, decenas de miles de personas fueron detenidas y muchas de ellas golpeadas por la policía. Destacadas figuras de la competición huyeron del país o fueron encarceladas.
Cinco abriles luego de las manifestaciones masivas, Lukashenko ganó un séptimo mandato el año pasado en unas elecciones que la competición calificó de pantomima.
Como parte de un acuerdo en marzo que Washington ayudó a negociar, Lukashenko ordenó la emancipación de 250 presos políticos, mientras que Estados Unidos acordó absolver las sanciones a dos bancos estatales bielorrusos y al Profesión de Finanzas del país, y eliminar a los principales productores bielorrusos de potasa de una cinta de sanciones.
Otro acuerdo en abril liberó al destacado periodista Andrzej Poczobut en un intercambio con Polonia que permitió la emancipación de un total de 10 personas.
Sin retención, en Bielorrusia todavía hay 845 presos políticos, entre ellos 22 periodistas, según el centro de derechos humanos Viasna.
La líder de la competición bielorrusa en el expatriación, Sviatlana Tsikhanouskaya, expresó su esperanza de que la invitado de Graham ayude a la emancipación de todos los presos políticos. “Seguimos presionando para que se ponga fin por completo a las duras represiones políticas en Bielorrusia”, dijo Tsikhanouskaya a The Associated Press.
El permiso de las autoridades bielorrusas para la reunión masiva de evangélicos marca un cambio, luego de abriles de represión contra el clero.
Una ley de 2024 exigía que todas las organizaciones religiosas se volvieran a registrar frente a las autoridades o se enfrentarían a la ilegalización si su franqueza al Estado estaba en duda.
La Comisión de Estados Unidos sobre Exención Religiosa Internacional ha incluido a Bielorrusia entre los países con violaciones de la espontaneidad religiosa, destacando particularmente su estatuto restrictiva.
Natallia Vasilevich, coordinadora del camarilla de seguimiento Christian Vision, señaló que aunque la invitado de Graham a Bielorrusia fue un “evento megaimportante” para los evangélicos en el país, estos continúan enfrentándose a un esfera represivo.
“Algunos creyentes ven la invitado de Graham como un fenómeno y una ventana de oportunidad, mientras que otros ven el aventura de tener que hacer la tino gorda frente a la represión y participar en poco que haga que el régimen parezca agradable”, dijo Vasilevich.
