WAIALUA, Hawaii (AP) — El comedón cobrizo rojizo que cubrió la huevería de Bok Kongphan en Hawaii se ha endurecido bajo el sol tropical. Los tubos de riego yacen en una maraña donde una vez florecieron su limoncillo, pepino y okra.
Su sobrina, Jeni Balanay, incluso perdió sus cultivos: un verde mostaza llamado choy sum, melón amargo y tomate. Las hojas de los plátanos, cocos y mangos que plantó recientemente se han vuelto amarillas y es poco probable que los árboles sobrevivan.
En la costa septentrión de Oahu, una zona famosa por el surf de olas grandes, las pequeñas granjas que ayudan a suministrar alimentos a la isla están pasando apuros luego de que tormentas consecutivas en marzo provocaron las peores inundaciones del estado en dos décadas. Las autoridades están suplicando a los agricultores que no se rindan, destacando que la agricultura lugar es crucial para el arrinconado archipiélago.
“En algunos casos, se han destruido granjas enteras”, dijo Brian Miyamoto, director ejecutante de la Oficina Agrícola de Hawaii. “Estos son agricultores a los que les faltaban sólo unos días o semanas para cosechar y ahora tienen que iniciar de nuevo”.
Según datos recopilados por defensores de la agricultura, más de 600 de las 6.500 granjas de Hawái reportaron daños por casi 40 millones de dólares, incluidos cultivos, yeguada y maquinaria. Pero Miyamoto dijo que la oficina agrícola estima que el trascendencia total de la destrucción es mucho longevo: 50 millones de dólares en cerca de 2.000 granjas.
Un tipo particular de agricultura.
Durante la longevo parte de finales del siglo XIX y XX, la agricultura de plantación dominó Hawái, mientras empresas como Dole y conglomerados fundados por descendientes de misioneros cultivaban inmensos campos de caña de azúcar o piña para la exportación. Las operaciones atrajeron a un gran número de inmigrantes, principalmente de Asia y Portugal.
Pero ese monocultivo a gran escalera se desvaneció en la decenio de 1990 en medio de la competencia internacional, y los funcionarios comenzaron a promover granjas más pequeñas (algunas, como la de Kongphan, de sólo unos pocos acres) con una viso más amplia de cultivos que podrían venderse en las tiendas de comestibles locales o en los mercados de agricultores.
Las interrupciones del giro mundial durante la pandemia de COVID-19 reforzaron la importancia de tener un suministro de alimentos lugar en Hawái, y en los últimos primaveras el estado ha ofrecido apoyo adicional a las granjas. Eso incluye billete para infraestructura, un software de huevería a escuela y préstamos para aquellos a quienes se les ha incapaz crédito de los bancos.
Pero todavía enfrentan desafíos. A diferencia de muchas de sus contrapartes en el continente, las granjas de Hawái suelen ser demasiado pequeñas y diversificadas para poder permitirse o encasillar para un seguro de cosechas.
Muchos de los agricultores son inmigrantes que escasamente se ganaban la vida incluso antiguamente de las tormentas, señaló Miyamoto.
La mayoría de las granjas de Hawaii reportan menos de $10,000 en ventas anuales, según el Área de Agricultura de Estados Unidos. Las inundaciones, conexo con los fuertes vientos y los cortes de energía, mataron o estresaron al yeguada y destruyeron equipos, vehículos e infraestructura.
Agricultores desesperados
Sin seguro, Kongphan, un inmigrante de Tailandia, ha estado tratando de obtener ayuda del gobierno y descubrir cómo allanar la tierra movida por las inundaciones. Su sobrina lo ha estado ayudando a él y a otros agricultores tailandeses a navegar el proceso. La ayuda apto incluye ayuda federal en casos de desastre, subvenciones de emergencia únicas de $1,500 y préstamos a abundante plazo del estado, y un fondo caritativo que recaudó cerca de de $850,000 en las semanas posteriores a las inundaciones. Muchos agricultores incluso tienen páginas de cobranza de fondos en vírgula.
En una entrevista interpretada por Balanay, Kongphan calificó las inundaciones de “muy devastadoras”, pero dijo que seguirá trabajando en la parcela de 5 acres (2 hectáreas) que ha alquilado durante cinco primaveras, cultivando hortalizas que vende en los mercados de agricultores, en un mercado de intercambio y en tiendas y puestos del intramuros chino de Honolulu.
Kongphan señaló una vírgula tenue, a la cumbre de los muslos, en una tapia de madera contrachapada que muestra hasta dónde llegaba el agua en el interior de su casa, que construyó a partir de un contenedor de giro. En el interior hay ahora una tienda de campaña donada, pero normalmente duerme fuera.
Las moscas revoloteaban mientras llevaba un padre desaliñado que retraso librar. Cerca había un Toyota Yaris, cubierto por en el interior y por fuera por el mismo lodo seco.
Balanay, quien aprendió agricultura de su hermana luego de que la grupo emigró a Hawaii, no está segura de querer seguir haciéndolo. Recordó el torrente que subió hasta su cintura en segundos y arrasó con sus cosechas en medio de la oscuridad.
“¿Sucederá de nuevo?” preguntó ella. “Cuando miras la tierra y está toda destruida, quieres rendirte”.
La inundación es la última crisis para los agricultores de Hawái, encima de los incendios forestales, las plagas y la tefra volcánica (cenizas y escombros expulsados por un volcán en erupción de la Gran Isla), dijo la principal funcionaria de agricultura del estado, Sharon Hurd.
“Estas son las granjas que verdaderamente necesitamos para iniciar de nuevo”, dijo Hurd. “No podemos permitir que se rindan”.
Los funcionarios han estado realizando pruebas para afianzar a los agricultores que su suelo es seguro y proporcionándoles semillas y plantas, dijo.
Ofertas más escasas en los mercados de agricultores
Algunos agricultores no han podido demorar a los mercados de agricultores, una fuente esencia de sus ingresos. Muchos de los que sí tienen menos que ofrecer, afirmó Miyamoto.
La granjera Kula Uli’i dijo que su grupo ha aportado aproximadamente una cuarta parte de su producción habitual. En empleo de 200 libras (90,7 kilogramos) de tomates en los mercados de agricultores de fin de semana, podrían entregar 60 libras (27,2 kilogramos).
Perdieron inicios que debían sembrarse este mes y enfrentan meses de cosecha limitada, dijo. No está segura del estado de los contratos de su huevería con las tiendas de comestibles, transmitido que no puede satisfacer la demanda.
Incluso el taro, que prospera en el agua, se pierde, dijo, luego de continuar sumergido en los contaminantes transportados por las inundaciones.
“Todo se acabó”, dijo Uli’i. “No podemos usar ausencia de eso”.
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La periodista de Associated Press Audrey McAvoy en Honolulu contribuyó.