La semana antiguamente de que Estados Unidos lanzara su desavenencia contra Irán, el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos era de menos de 3 dólares por bordado.
Se suponía que la desavenencia duraría aproximadamente un mes. Doce semanas a posteriori, continúa y no se vislumbra un final. El rígido de Ormuz sigue cerrado. Los precios mundiales del petróleo se han disparado y, como resultado, los conductores ahora pagan un promedio de más de 4,50 dólares por bordado de gasolina. En total, los precios más altos de la gasolina han sofocado aproximadamente 42 mil millones de dólares de las billeteras de los estadounidenses.
Y con las elecciones intermedias a la envés de la vértice, es comprensible por qué el presidente Donald Trump y sus aliados en el Congreso querrían aplaudir cierto alivio a los conductores.
El presidente ha planteado la idea de suspender el impuesto federal sobre el consumo de gasolina, que añade 18,4 centavos por bordado al precio en el surtidor (y 24,4 centavos por bordado para el combustible diésel).
El senador Josh Hawley (R–Mo.) respondió rápidamente presentando un plan de ley para suspender el impuesto federal a la gasolina durante 90 días. “Los trabajadores y las familias estadounidenses merecen un alivio inmediato y esta estatuto logrará precisamente eso”, dijo Hawley en un comunicado al presentar el plan de ley.
Pero, ¿cuánto alivio proporcionará efectivamente la exención del impuesto a la gasolina? Resulta que muy poco.
El conductor promedio ahorraría menos de $9 por mes si se suspendiera el impuesto federal a la gasolina, según un descomposición publicado el lunes por la Fundación Peter G. Peterson, que aboga por políticas fiscales sólidas. Por supuesto, cada dólar cuenta, pero esos ahorros no proporcionarían un alivio significativo frente al aumento de los precios de la gasolina.
Mientras tanto, suspender el impuesto a la gasolina durante tres meses, como propone Hawley, crearía un adeudo de 10.500 millones de dólares en el Fondo Fiduciario Federal de Carreteras, que se alimenta de los ingresos procedentes de los impuestos especiales sobre la gasolina. Eso incluye rodeando de $3 mil millones en costos de intereses adicionales sobre el endeudamiento que sería necesario para cerrar el adeudo, según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable (CRFB).
El fondo fiduciario ya se enfrenta a la insolvencia en 2028, y una exención temporal del impuesto a la gasolina aceleraría esa crisis. El CRFB estima que una exención fiscal de tres meses sobre la gasolina provocaría que el fondo fiduciario se agotara siete semanas antiguamente de lo previsto actualmente.
Es bueno ver a los políticos apelar instintivamente a los recortaduras de impuestos como una forma de someter el costo de vida, pero, como ocurre con todos los recortaduras de impuestos, esa es una política que sólo funciona si incluso se reduce el desembolso. Desafortunadamente, la construcción y reparación de carreteras siguen siendo necesarias incluso cuando el gas es caro.
¿Podríamos encontrar mejores formas de financiar carreteras y otras infraestructuras de transporte que no requieran un impuesto federal a la gasolina? ¡Seguro! Pero Trump y Hawley no se proponen hacer eso. Proponen destapar otro agujero en el presupuesto federal en un intento de escapar de las consecuencias políticas de una mala toma de decisiones.