Muchas cosas han cambiado desde que los deportistas universitarios empezaron a acoger una remuneración en 2021.
Un pequeño porcentaje se ha hecho rico gracias a su talento y su atractivo comercial. La gran mayoría, sin bloqueo, ha obtenido ingresos adicionales mucho más modestos, si es que ha obtenido alguno.
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Pero hay poco que no ha cambiado: quienes se oponen a que los estudiantes universitarios saquen provecho de la comercialización de su nombre, imagen y dependencia (NIL, por sus siglas en inglés) siguen argumentando que la remuneración de los deportistas ha completo con la supuesta pureza del deporte universitario.
La NCAA tiene un dadivoso historial de concurso a que los deportistas universitarios se beneficien de su propiedad intelectual. E incluso el presidente Donald Trump ha expresado su preocupación, sugiriendo que las actuales políticas sobre el NIL «podrían causar un peligroso perjuicio al deporte universitario» y emitiendo no una, sino dos órdenes ejecutivas hasta la vencimiento en su segundo mandato para «exceptuar» el deporte universitario.
Sin bloqueo, como profesor de papeleo deportiva que lleva estudiando las políticas de nombre, imagen y dependencia desde su implantación en 2021, creo que existen muchos conceptos erróneos sobre su funcionamiento. Basándome en mis estudios —uno publicado en 2023 y otro en 2025—, me gustaría aclarar algunas cosas.
Breve historia del NIL
A partir del 1 de julio de 2021, la NCAA permitió a los deportistas universitarios obtener ingresos a través de su nombre, imagen y dependencia.
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Este cambio histórico revirtió la política arraigada de la NCAA según la cual la firma de este tipo de acuerdos ponía en peligro la elegibilidad de los deportistas. Sin bloqueo, este cambio no surgió de la cero. Más de 30 estados habían aceptado leyes que permitían a los deportistas universitarios monetizar y obtener beneficios personales a partir de su nombre, imagen y dependencia, lo cual fue respaldado por varias sentencias judiciales a privanza de los deportistas.
De inmediato, los deportistas comenzaron a firmar acuerdos de marketing con una amplia variedad de empresas, como el acuerdo del ala defensiva de Jackson State, Antwan Owens, con 3 Kings Grooming, y el del quarterback de Auburn, Bo Nix, con Milo’s Sweet Tea.
Encima, los deportistas que habían conseguido un gran número de seguidores en las redes sociales, como las hermanas Haley y Hanna Cavinder, fueron muy solicitados para patrocinios y llegaron rápidamente a acuerdos con empresas como Boost Mobile y Six Star Pro Nutrition.
Pronto se crearon colectivos NIL —grupos sin actitud de provecho normalmente financiados y gestionados por patrocinadores, antiguos alumnos o aficionados— para ayudar a los deportistas de las universidades a conseguir patrocinios remunerados. Esto dio circunstancia a un sistema no regulado de «suscripción por selección» en el que se pagaba a los deportistas por su talento.
Bo Nix, que ahora juega al fútbol gabacho en los Denver Broncos, firmó un acuerdo de marketing NIL con Milo’s Sweet Tea mientras era estudiante universitario en la Universidad de Auburn. Foto AP/Jack Dempsey
Tiempo restringido para cobrar patrimonio
Una de las razones por las que los deportistas universitarios podrían merecer sacar provecho crematístico mientras aún son estudiantes es que su beneficio de tiempo para beneficiarse de sus habilidades probablemente será muy pequeño.
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Durante décadas, a los deportistas se les ha dicho que «se harán profesionales en poco dispar al deporte», lo que significa que su principal fuente de ingresos como adultos probablemente no provendrá de la NFL ni de la NBA.
Por supuesto, la NCAA, sus universidades, los entrenadores y los responsables deportivos han acertado al destacar que las posibilidades de que un deportista de la NCAA llegue siquiera a competir a nivel profesional, y mucho menos a tener una carrera larga y lucrativa, son suficiente bajas: menos del 1 % en muchos deportes.
Por lo tanto, no es descabellado que los deportistas universitarios quieran maximizar los ingresos que pueden obtener de sus habilidades deportivas durante este breve periodo de tiempo.
En cualquier caso, muchos adultos, incluidos los entrenadores universitarios y los responsables deportivos, buscan empleos y carreras que maximicen su potencial de ingresos. En mi opinión, sería irracional sostener que los deportistas universitarios y sus familias deberían proceder de forma diferente.
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Además hay otra ingenuidad que se ha pasado por stop: el deporte de la División I de la NCAA lleva décadas comercializándose cada vez más, y los altos cargos, directores deportivos y entrenadores perciben sueldos elevados de seis, e incluso siete u ocho cifras. Las excepciones más notables son los propios deportistas, que hasta 2021 escasamente recibían poco más que becas, a pesar de que su talento y su trabajo son el núcleo de todo el negocio.
Los deportistas se benefician de muchas más formas encima del patrimonio
Por supuesto, el principal cambio para los deportistas en este nuevo sistema es que pueden cobrar patrimonio. Pero ese no es el único beneficio que obtienen.
En mi estudio más fresco, varios coautores y yo descubrimos que el personal de los departamentos de deportes de todo el país tenía una opinión positiva sobre las políticas relativas al nombre, la imagen y la dependencia. Nos comentaron que sus deportistas universitarios, como resultado de participar en acuerdos de NIL, parecen estar madurando más rápidamente que antaño, se comportan de forma más responsable y, a menudo, colaboran con organizaciones benéficas para apoyar causas dignas. Ahora que tienen la oportunidad de obtener ingresos adicionales, los deportistas universitarios de hoy en día parecen ser más conscientes de que otras organizaciones estarán más dispuestas a colaborar con ellos si demuestran un comportamiento adulto y fiable de forma constante.
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Además han podido desarrollar habilidades o talentos que antaño no estaban permitidos, como poner en marcha y comercializar su propio pequeño negocio mientras compiten como deportistas universitarios, u obtener experiencia maña para comprender mejor los impuestos y otros asuntos financieros.
Aunque los responsables de nuestro estudio manifestaron cierta preocupación por los posibles pertenencias negativos derivados de las oportunidades relacionadas con el nombre, la imagen y la dependencia —como la presión por destacar o las expectativas no cumplidas—, afirmaron que aún no habían observado ninguna prueba de dichos pertenencias negativos.
Nuestro estudio asimismo puso de relieve cómo el bienestar crematístico influye en otros componentes del bienestar genérico de una persona, como su lozanía mental, emocional o social. Por lo tanto, si las universidades y los entrenadores están interesados en asegurar el bienestar genérico de sus deportistas, ofrecerles formas de cobrar patrimonio puede desempeñar un papel importante en este sentido.
Incluso ganancias económicas relativamente pequeñas, de unos pocos cientos o unos pocos miles de dólares, procedentes de oportunidades de promoción de marcas, pueden suponer una gran diferencia para un mancebo o para su clan.
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Una aire paternalista
En mi opinión, el nerviosismo que suscita la idea de enriquecer a los estudiantes-deportistas es el resultado de una mentalidad paternalista arraigada históricamente en el deporte universitario.
Por ejemplo, a pesar de que la mayoría de los deportistas universitarios tienen entre 18 y 23 primaveras y, por lo tanto, son adultos a pertenencias legales, los comentaristas, entrenadores y otras personas siguen refiriéndose a ellos a menudo como «chicos». Un estudio de 2025 que analizó casi 100 políticas de la División I reveló que los equipos intentaban controlar a los deportistas y localizar su autodeterminación, por ejemplo, dictando su aspecto físico o cuándo y cómo interactuaban con sus familiares y amigos.
En definitiva, estos deportistas no son niños. Son adultos, y la gran mayoría de ellos dispone de un tiempo muy restringido para cobrar patrimonio gracias a su talento deportivo y a su esfuerzo. Aunque el sistema que regula el nombre, la imagen y la dependencia podría mejorarse, al igual que otras políticas del deporte universitario, los deportistas se benefician de numerosas formas más allá de la evidente lucro económica.
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Si los deportistas son los principales interesados del deporte universitario y su bienestar es la prioridad fundamental de la iniciativa, creo que la oportunidad que tienen de sacar partido de su nombre, imagen y dependencia no solo debería aceptarse de forma permanente, sino celebrarse de verdad.
Este artículo se ha vuelto a propagar a partir de The Conversation, una estructura de parte independiente y sin actitud de provecho que ofrece datos y estudio fiables para ayudarte a comprender nuestro confuso mundo. Ha sido escrito por: Brennan Berg, Universidad de Misisipi
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La investigación citada en este artículo, llevada a punta por mí y mis colegas, fue financiada mediante una subvención de la American Athletic Conference.
