Luego de una larga y compleja operación internamente de una cueva inundada en una zona remota del centro de Laos, el sábado, los hombres en el centro de la labor hicieron poco que pocos esperaban: salir.
No era lo que había planeado la operación de rescate internacional.
Cuando el primero del conjunto de cinco hombres atrapados se sumergió a través de los túneles inundados el viernes, los esfuerzos se detuvieron y se esperaba que pudieran advenir horas, incluso días, antiguamente de que los demás emergieran.
En cambio, a posteriori de que una operación de varios días para dar coba agua desde las cuevas remotas dio sus frutos, el conjunto logró salir. Los rescatistas, que estaban a punto de difundir un plan de stop aventura para llevar a los aldeanos a través de túneles inundados en dirección a un emplazamiento seguro, quedaron atónitos cuando los encontraron en la entrada de las cuevas.
“Textualmente me estaba poniendo el traje de neopreno cuando emergieron solos”, dijo el buzo de rescate australiano Josh Richards, uno de los expertos del equipo de buzos.
Los cinco pasaron a la clandestinidad hace más de una semana en pesquisa de oro antiguamente de mantenerse atrapados por el aumento del agua de copia. Para sus familias, el fin de semana ha traído un alivio abrumador.
Un vale involucrado en el rescate estaba tratando de encontrar a su propio padre. Cuando salió, Thao Oun se arrodilló y lo abrazó con fuerza. Momentos a posteriori, mientras envolvían a su padre en una edredón térmica de emergencia plateada y dorada antiguamente de colocarlo en una camilla, Oun se secó un mar de lágrimas, una escape de más de una semana de agonizante suspenso.
Sin secuestro, la alegría sigue siendo incompleta para esta comunidad, ya que otros dos aldeanos, que se cree que entraron al sistema de cuevas antiguamente que los cinco hombres rescatados, siguen desaparecidos.
El equipo de chapuzón, algunos de los cuales aportaron una valiosa experiencia en un espectacular rescate en una cueva en la vecina Tailandia en 2018, había pasado días preparando a los aldeanos atrapados para navegar en un entorno subterráneo extremadamente engorroso y peligroso.
Los trabajadores de rescate se reúnen para discutir planes para rescatar a las personas atrapadas en una cueva en la provincia de Xaisomboun, Laos, en esta imagen publicada el 29 de mayo de 2026. – Metta Tham Kalasin Rescue/Handout/Reuters
Los rescatistas trabajan para sacar a los aldeanos atrapados internamente de la cueva en la provincia de Xaisomboun, Laos, 29 de mayo de 2026. – Metta Tham Kalasin Rescue/Handout/Reuters
Estrechos pasajes de roca caían en ángulos pronunciados en dirección a secciones inundadas de agua opaca y limosa que Richards comparó con el café. En algunos lugares, la ruta se redujo a poco más de 60 cm (aproximadamente el satisfecho de un refrigerador), lo que obligó tanto a los rescatistas como a los sobrevivientes a atravesar canales confinados e inestables.
Nadie de los aldeanos tenía experiencia previa en chapuzón, sin secuestro, se enfrentaron a la tarea de salir de un alboroto subterráneo inundado a posteriori de estar bajo tierra sin comida ni agua durante casi una semana antiguamente de ser descubiertos. Si aceptablemente los hombres lograron apoyar el humor, estar bajo tierra durante más de 10 días tuvo un costo físico comprensible. El hábitat húmedo y confinado los dejó cubiertos de granito, y algunos de los hombres desarrollaron problemas de piel e intestinales.
Antiguamente del promoción planificado del conjunto, agazapados en cámaras oscuras y claustrofóbicas e iluminadas solamente por linternas frontales, los buzos de rescate Norrased Palasing y Mikko Paasi dieron a los hombres un tutorial sobre cómo usar equipo especializado para salir, mostrándoles cómo manejar los tanques de oxígeno y usar aparatos respiratorios, una tarea desalentadora para principiantes en un hábitat de stop estrés.
El viernes, el primero de los hombres atrapados fue guiado con éxito a través de aguas turbias y de visibilidad nula y cámaras de roca antiguamente de ser recibido en el foráneo entre vítores y alivio.
Los rescatistas celebran la desocupación del primero de los cinco aldeanos que habían quedado atrapados en una cueva en la provincia de Xaisomboun, Laos, el viernes 29 de mayo de 2026. – Josh Richards
Mientras se hacían planes para sacar a los cuatro hombres restantes, las operaciones de bombeo de emergencia se realizaron continuamente durante la perplejidad del viernes, lo que ayudó a disminuir significativamente los niveles de agua internamente de la cueva antiguamente de una tormenta el sábado que amenazó con detener la operación.
El buzo finlandés Mikko Paasi, un experto del rescate tailandés de 2018, dijo que el equipo de rescate había bromeado durante la operación diciendo que si el bombeo funcionaba lo suficientemente aceptablemente, los buzos podrían no ser necesarios. Y eso es exactamente lo que pasó.
“Fue el mejor resultado, porque el bombeo siempre fue el plan y es la forma más segura, donde nadie correrá riesgos, así que estamos felices de no tener que ir más y las bombas funcionaron”, dijo Paasi.
Ahora, la atención se ha centrado nuevamente en los dos aldeanos restantes que aún están desaparecidos.
Los rescatistas están sopesando si reanudar las operaciones de búsqueda, ya que podrían acercarse las malas condiciones climáticas. Si una copia torrencial vuelve a inundar la cueva, las condiciones podrían volverse demasiado peligrosas para que los buzos vuelvan a entrar.
Se cree que todos los aldeanos ingresaron a la cueva en pesquisa de oro, parte de una finanzas minera informal que se ha expandido por partes de Laos en los últimos abriles, particularmente en regiones remotas de piedra caliza y cuencas fluviales donde los medios de vida formales son escasos y la aplicación de la ley es limitada. Esto se enmarca internamente de una oleada más amplia de minería aluvial, de pequeña escalera y no regulada en toda la cuenca del Mekong, que consta de cientos de sitios sospechosos que operan completamente al beneficio de la supervisión formal, según el Centro Stimson, un conjunto de expertos con sede en Washington.
Los peligros de esta finanzas informal están aceptablemente documentados. En 2021, en la provincia montañosa del noroeste de Xieng Khouang, siete personas murieron durante una operación ilegal de linaje de oro cuando las fuertes lluvias desestabilizaron el suelo y provocaron el catastrófico colapso de un pozo.
Los grupos de derechos humanos y las ONG regionales han apto durante mucho tiempo que la desesperación económica en las comunidades rurales –donde la error de mano de obra asalariada y la delicado agricultura de subsistencia dejan pocas alternativas– lleva a los lugareños a responsabilizarse riesgos que ponen en peligro sus vidas.
Un hombre recibe público médica a posteriori de permanecer atrapado durante más de una semana en una cueva en la provincia de Xaisomboun, Laos, el 30 de mayo de 2026. – Asociación de Voluntarios para el Pueblo Lao
El aumento sin precedentes de los precios mundiales del oro no ha hecho más que intensificar este impulso. Atraídos por pagos que les cambian la vida, los buscadores están asumiendo riesgos aún más extremos al entrar en cuevas y pozos profundos y no reforzados, incluso en la traicionera temporada de lluvias.
Los medios estatales de Laos que cubrieron el incidente de esta semana han enfatizado fuertemente las advertencias contra la minería ilegal, destacando los estrictos peligros ambientales y de seguridad que representa para las comunidades rurales, arrojando una sombra sobre el futuro de los hombres rescatados.
Si aceptablemente su supervivencia se celebra como milagrosa, su triunfo pronto podría encontrarse eclipsado a medida que las autoridades buscan tomar medidas enérgicas contra el creciente comercio ilícito de oro.
Por ahora, sin secuestro, esas ansiedades se mantienen a guión, ya que el rescate les ha cedido a estos hombres una segunda oportunidad en la vida.
June Jeong y Angie Puranasamriddhi de CNN contribuyeron con el reportaje.
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