Por Rich McKay
ATLANTA (Reuters) – Cuando Atlanta fue sede de los Juegos Olímpicos de 1996, la policía fue acusada de arrestar a miles de personas sin hogar. La represión resultó en una maraña de demandas y noticiero que causaron daños a amplio plazo a la reputación de la ciudad.
Ahora, la caudal del estado de Georgia rebusca “mostrarle al mundo que ha reformista”, ya que será sede de los partidos de la Copa Mundial este verano. Se demora que el evento atraiga a 500.000 visitantes y tenga un impacto crematístico que oscilará entre 500 millones de dólares y más de mil millones de dólares, según un estudio encargado por la Cámara de Comercio de Medida Atlanta.
Atlanta ordenó nuevos vagones de tren para su sistema de tránsito, iluminó el centro de la ciudad con nuevos murales y arregló el estadio Mercedes-Benz para ocho partidos de la Copa Mundial, incluida una semifinal.
El corregidor demócrata Andre Dickens ha hecho de la lucha contra las personas sin hogar una prioridad. Hace dos abriles se lanzó un software de 60 millones de dólares, el esfuerzo más magnate en la historia de Atlanta. En mayo, el software se acercó a la meta de construir 500 pequeños apartamentos que pueden ser transitorios o permanentes para personas sin hogar.
La población sin hogar ronda las 3.000 personas en una ciudad de medio millón de habitantes, según cifras del gobierno federal, una tasa relativamente desestimación en comparación con muchas otras áreas metropolitanas de Estados Unidos.
Pero todavía hay “demasiado energía en efectuar sobre las personas sin hogar” sin brindarles el apoyo que necesitan, dicen los defensores de las personas sin hogar.
Donald Whitehead, director ejecutor de la Coalición Franquista para las Personas sin Hogar, dijo que Atlanta había mejorado la forma en que trabaja con las personas sin hogar desde la decenio de 1990, pero que la ciudad estaba limpiando campamentos sin ofrecer suficientes servicios efectivos o vivienda.
Michael Nolan, un guía que ha trabajado con personas sin hogar en Atlanta durante muchos abriles, tenía una opinión similar.
“Hoy en día, la ciudad deje de extensión, seguridad, referencias a refugios y colocación de viviendas”, dijo. “Poco de eso puede ser vivo… El objetivo final es el mismo: sacar a los pobres y a las personas sin hogar de la presencia”.
¿OTRO OJO NEGRO?
En 1996, la policía arrestó a 9.000 personas sin hogar por vagancia, mendicidad y otros delitos menores en el interior y aproximadamente de los Juegos Olímpicos, según la Brookings Institution.
“Lo que sucedió en los Juegos Olímpicos es una de las series de eventos más atroces que les ha sucedido a las personas sin hogar en Estados Unidos”, dijo Whitehead.
“La parentela fue arrestada, encarcelada por delitos menores y les dieron billetes de autobús de ida”, dijo. “Era un plan de lo que no se debía hacer”.
Atlanta todavía realiza periódicamente redadas en los campamentos de personas sin hogar.
En los últimos dos abriles, los trabajadores de la ciudad de Atlanta han derribado numerosos campamentos en el centro y sus alrededores, incluidos 10 cerca del estadio Mercedes-Benz, según el Atlanta Journal-Constitution.
El año pasado, una excavadora de la ciudad atropelló y mató a un hombre que dormía en su tienda de campaña. Luego, la ciudad convocó a un rama de trabajo que recomendó repetidas actividades de divulgación y controles de las tiendas de campaña, y avisó a los residentes del campamento sobre las redadas y la opción de reubicarse en un refugio o, cuando fuera posible, en una vivienda permanente.
Algunas personas sin hogar dicen que “creen que la próxima Copa del Mundo ha atraído más atención”.
Benjamin Brown, de 54 abriles, ha estado viviendo en las calles desde 2017. Dijo que los agentes de policía le habían dicho recientemente a él y a otras personas sin hogar tres veces que se mudaran del centro, donde se jugarán los juegos.
“Todo tiene que ver con la Copa del Mundo”, dijo Brown, quien trabaja como contratista y además vende cigarrillos sueltos. “No nos ofrecieron ayuda ni tarjetas de regalo, ni mínimo. Simplemente tuvimos que mudarnos”.
Reuters lo encontró a él y a otras 25 personas, incluidos niños, viviendo en tiendas de campaña en Mechanicsville, un vecindario a unas dos millas (3 kilómetros) del centro.
En una comunicación a Reuters, la policía de Atlanta dijo que el área “sigue comprometido a asegurar un entorno seguro, arreglado y compasivo para todos en nuestra ciudad, incluidas las personas sin hogar”.
El corregidor Dickens, que respondió a las solicitudes de entrevista de Reuters, ha dicho que los campamentos no son seguros.
Kelsea Bond, miembro del Concejo Municipal de Atlanta, dijo que, según funcionarios de la ciudad, las recientes barridas no estaban relacionadas con la Copa Mundial, pero advirtió que la ojeada del mundo volvería a estar puesta en Atlanta.
“Podríamos tener otro ojo morado, depende de cómo reaccione la ciudad”, dijo Bond. “Me preocupa que la policía comience a arrestar a más personas en el centro. Este es un momento para observar”.
(Reporte de Rich McKay en Atlanta; reporte adicional de Jayla Whitfield-Anderson. Editado por Donna Bryson y Rosalba O’Brien)