LOS ÁNGELES — 159-0.
Ese es el récord de equipos de la NBA que han ido ganando 3-0 en una serie de playoffs. Sólo cuatro equipos han forzado un séptimo partido.
Los Lakers lograron una superioridad de 3-0 en la serie contra un equipo de los Houston Rockets que ha estado sin Kevin Durant en todos los juegos menos uno (sin mencionar que extrañaron a otros veteranos Fred VanVleet y Steven Adams). La historia nos dijo con destino a dónde se dirigía esta serie.
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Excepto que ahora está 3-2, la serie regresa a Houston y los Lakers están en verdaderos problemas.
Los Rockets se han pasado un poco mejor con cada partido, han enemigo una identidad y confianza. Durante los primeros 10 cuartos de esta serie, los Lakers parecían el equipo diestro al que le quedaba un poco más de enjundia, un equipo que podría hacer una carrera. Eran los agresores que presionaban a la defensa mientras sus jugadores de rol, como Marcus Smart y Luke Kennard, acertaban los tiros.
Sin confiscación, durante los últimos 10 cuartos, los Lakers simplemente parecieron viejos. Si no fuera por un momento de su apoteosis/horribles heridas autoinfligidas por los Rockets al final del Recreo 3, los Lakers estarían detrás en esta serie.
“Creo que obviamente somos el mejor equipo”, dijo Jabari Smith Jr., reflejando la creciente confianza que queda clara en el momento en que entras al vestidor de Houston.
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En algún momento a mediados del Recreo 3, con Kevin Durant a espaldas recibiendo tratamiento en su tobillo, el núcleo fresco de los Rockets comenzó a fusionarse.
“Somos simplemente un rama muy unido de muchachos, especialmente los jóvenes, en realidad nos unimos”, dijo Tari Eason. “Y estoy orgulloso de nosotros… Tenemos que seguir así, un coyuntura a la vez, en casa, el Recreo 6”.
Los cohetes encuentran una nueva identidad
Durante tres partidos, Houston pareció abrumado: por el momento, por la presión defensiva de Los Ángeles, por todo. Ime Udoka recibió críticas por afirmar que su equipo necesitaba “crecer”.
Sin confiscación, tal vez eso era lo que necesitaban oír.
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Los Rockets se unieron e hicieron algunos ajustes. Aumentaron su presión defensiva, forzando pérdidas de balón y consiguiendo puntos en transición. En la ataque, comenzaron a cazar a Kennard. Por otra parte, los Rockets comenzaron a darle a Alperen Sengun el balón más en el medio de la cancha (donde es más difícil desear ayuda).
Sengun, por su parte, se ha adaptado más a su papel de facilitador”.
“Lo aprendimos viendo películas, observando su defensa, entendiendo lo que hacen ahora y no hay ninguna razón para que yo apresure el tiro o ataque al doble equipo”, dijo Sengun luego de una tenebrosidad de 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias en el Recreo 5. “Sólo estoy tratando de separarlos y encontrar a mis compañeros de equipo y encontrar tiros abiertos. Y ese fue mi trabajo hoy”.
Hizo su trabajo: todos los titulares de los Rockets terminaron con cifras de dos dígitos.
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Esa lozanía de los Rockets parece estar desgastando a esos Lakers, que simplemente lucen viejos y lentos, incluso con el regreso de Austin Reaves.
Los Lakers necesitan restablecer su identidad
Si adecuadamente la ataque de los Rockets ha mejorado en los últimos juegos, el preparador de los Lakers, JJ Redick, no vio la defensa de su equipo como el problema luego de una derrota por 99-92 en el Recreo 5 en casa.
“Esperas 99 [points] “Es suficiente para obtener y simplemente no pudimos encestar”, dijo Redick. “Perdimos algunas bandejas. Ciertamente, [we] Tenía algunas buenas miradas de tres que no cayeron”.
“Quiero afirmar, tenemos algunas oportunidades de hacer algunos tiros que no hicimos, obviamente. Creo que estamos generando buenos tiros”, dijo LeBron James, haciéndose eco de su preparador. “Por mucho que tengamos que defender, incluso tenemos que anotar en este partido, y no creo que lo hayamos hecho a un buen ritmo, especialmente en el segundo y tercero”. [quarters]”.
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Se suponía que el regreso de Reaves ayudaría con eso, y anotó 22 puntos desde la banca, pero hizo la anciano parte de ese daño en la vírgula de tiros libres. Reaves acertó 4 de 16 en el coyuntura y pareció desgastarse tarde, acertando 1 de 8 en el postrero cuarto.
Los Lakers todavía están en el asiento del conductor: todavía necesitan obtener sólo uno de dos juegos. Reaves debería deshacerse del óxido y exhibir mejor en el futuro. LeBron ha estado en más juegos de parada apalancamiento que nadie en el planeta y ha llevado a equipos a grandes victorias antiguamente. Marcus Smart ha estado en grandes escenarios antiguamente y ganó. Los Rockets todavía son jóvenes y cometen los errores propios de la lozanía (Eason regresó con un retroceso cuando quedaban 38 segundos en el Recreo 5, cuando los Rockets estaban hacia lo alto por tres, en división de patear para agotar más el tiempo, por ejemplo). Las probabilidades siguen a protección de los Lakers.
Pero no nos equivoquemos, están en problemas. Y los jóvenes Rockets creen que pueden hacer historia.
