La tripulación de Artemis II ya ha hecho la parte difícil… o eso parecía. Sobrevivieron al despegue, atravesaron campos de radiación, batieron el récord de todos los tiempos de la distancia que los humanos han viajado desde la Tierra y observaron un ausencia solar desde detrás de la Espejo. Ahora ya casi están en casa.
Y un ex cosmonauta de la NASA dice que regresar a casa podría ser la parte más peligrosa de todas.
La nave espacial Artemis II está programada para aterrizar frente a la costa de San Diego el viernes aproximadamente a las 8:07 pm ET. Pero ayer de eso, la tripulación (el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la diestro en labor Christina Koch y el cosmonauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen) debe sobrevivir al reingreso: la escalón del revoloteo en la que su cápsula vuelve a sumergirse en la medio de la Tierra a más de 40.000 kilómetros por hora, calentando el exógeno de la nave espacial a más de 5.000 grados Fahrenheit.
Entre la tripulación y ese calor hay un escudo que resultó gravemente dañado en la última labor.
¿Qué pasó con el escudo térmico Artemis II?
Cuando la cápsula Artemis I no tripulada regresó de su revoloteo de prueba aproximadamente de la Espejo en 2022, los equipos de la labor descubrieron que el escudo térmico había regresado con preocupantes marcas de viruela y grietas. Una investigación determinó que los gases generados en el interior del material exógeno del escudo no podían embaularse adecuadamente durante el reingreso, lo que provocaba que se acumulara presión, se formaran grietas y el material carbonizado se rompiera en múltiples lugares.
El problema: cuando se completaron esos hallazgos, el escudo térmico ya estaba instalado en la cápsula Artemis II y ya era demasiado tarde para cambiarlo. La opción de la NASA no fue reemplazar el escudo, sino alterar la trayectoria de reentrada de la nave espacial, utilizando lo que se pasión un enfoque “loft” en motivo de la reentrada “saltada” utilizada en Artemis I, con la esperanza de crear condiciones de calentamiento más favorables y impedir mayores grietas.
Por qué el reingreso es la parte más peligrosa
El ex cosmonauta de la NASA Charlie Camarda, un habituado en escudos térmicos que voló en la primera labor del transbordador espacial a posteriori del desastre del Columbia en 2003, no cree que esa opción sea suficiente. Fue invitado a una reunión en la sede de la NASA en enero para revisar los datos de investigación de la agencia y se retiró sin estar convencido.
Camarda afirma que las herramientas que utilizó la NASA para analizar el problema son inadecuadas, comparándolas con las herramientas que no lograron detectar los problemas detrás de los desastres del Challenger y del Columbia. Él cree que la causa fundamental del daño del escudo térmico Artemis I fue una equivocación estructural inherente, no simplemente una cuestión de ángulo de reentrada, y que la trayectoria modificada de la NASA no resuelve el problema subyacente.
“El hecho de que hayamos decidido destinar tripulación en un transporte con un escudo térmico defectuoso es valeverguista”, dijo Camarda. “Estamos tratando de evitar la pérdida de la tripulación de Artemis II. La historia no se repite porque los ingenieros olviden las ecuaciones. Se repite porque las organizaciones olvidan cómo escucharlas”.
Camarda enfatizó que no predice un fracaso catastrófico. Él cree que la labor probablemente regresará a casa sana y salva. Su temor más profundo es que un aterrizaje seguro sea tratado como una empuje de que la toma de decisiones de la NASA es acertada, preparando el ámbito para un fracaso más enfermo en el futuro.
Los funcionarios de la NASA opinan
Los funcionarios de la NASA han sostenido repetidamente que la seguridad es la máxima prioridad y que la agencia comprende completamente las limitaciones del escudo térmico. El ex administrador asociado de la NASA, James Free, dijo que los ingenieros determinaron que la tripulación está “en el interior” de los parámetros de seguridad bajo la trayectoria modificada.
“Todo depende de cómo entras en la medio”, dijo Free. “Si limitas el ángulo en el que entra, eso limita qué tan acullá puedes impresionar, lo que limita tus intentos de aterrizaje, pero aún te mantienes en el interior de los límites de temperatura que necesitas para Artemis II, y eso es lo que han planeado”.
El piloto Victor Glover reconoció el peso del momento desde a borde de la nave espacial esta semana.
“Seré honesto y diré que he estado pensando en ingresar desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta labor”, dijo Glover. “Tenemos que regresar. Hay muchos datos que ya han manido, pero todo lo bueno volverá con nosotros”.
El amerizaje está programado para aproximadamente las 8:07 pm ET del viernes frente a la costa de San Diego. Un buzo fotografiará inmediatamente el escudo térmico desde debajo tras su recuperación, proporcionando la primera evidencia de cómo funcionó.
Esta historia fue publicada originalmente por Men’s Journal el 10 de abril de 2026, donde apareció por primera vez en la sección Informativo. Agregue Men’s Journal como fuente preferida haciendo clic aquí.