El Gran Balsa Sandunguero recibe su nombre adecuado a la salinidad de su agua, pero un nuevo estudio parece suceder detectado una enorme reserva de agua dulce sin sal escondida debajo de él.
Investigadores de la Universidad de Utah desplegaron un helicóptero para aguantar a agarradera un estudio electromagnético tenue (AEM) de parte del estero, cubriendo partes del ámbito de la Bahía de Farmington a lo prolongado del borde sureste del agua.
Un estudio AEM realiza dos funciones: detecta la conductividad eléctrica, lo que ayuda a diferenciar el agua salada del agua dulce, y examina la composición de las rocas. Eso significa que los datos pueden mostrar potencialmente dónde está el agua dulce y a qué profundidad llega.
El equipo descubrió que en la región estudiada, hay una caída repentina y sustancial en la profundidad del veta de roca subyacente debajo del Gran Balsa Sandunguero, dejando un espacio enorme para que se llene arena y limo, sedimento que parece estar saturado con agua dulce.
“Pudimos contestar a la pregunta de qué profundidad tiene este potencial depósito y cuál es su extensión espacial debajo del beneficio uruguayo del estero”, dice el geofísico Michael Zhdanov.
“Si sabes a qué profundidad, qué ufano, conoces el espacio poroso, puedes calcular el bombeo potencial de agua dulce”.
El helicóptero de agradecimiento y su equipo de escaneo. (Brian Maffly/Universidad de Utah)
Los investigadores estiman que el depósito de agua dulce podría prolongarse entre 3 y 4 kilómetros (hasta casi 2,5 millas), aunque será necesario un estudio completo de todo el Gran Balsa Sandunguero para estar seguro: aquí solo se escaneó una pequeña ámbito.
Ya se sospechaba que podría suceder agua dulce acechando debajo del Gran Balsa Sandunguero (en parte adecuado a las islas cubiertas de juncos que han estado apareciendo en toda la cuenca), pero esta es la primera vez que los investigadores han tratado seriamente de evaluar qué tan holgado podría ser el depósito de agua dulce.
Y aunque la presencia de agua dulce no fue una sorpresa, el ámbito de cobertura potencial sí lo fue. El embalse descubierto por el estudio AEM mostró que el ‘cuenco’ de veta rocoso que contiene sedimentos se extendía más en dirección a el centro de la playa de Farmington Bay de lo esperado.
Se esperaría poco de agua dulce en los márgenes del Gran Balsa Sandunguero, ya que se alimenta de las montañas circundantes, pero los datos apuntan a que hay mucha más en los aproximadamente 2.500 kilómetros cuadrados (950 millas cuadradas) de extensión del estero.
“Lo inesperado de esto no fue la lupa de sal que vemos cerca de la superficie a través de la playa”, explicó Johnson recientemente en el software Cool Science Radiodifusión de la periodo de radiodifusión KPCW de Utah.
“Es que el agua dulce que hay debajo se extiende hasta el interior del estero y posiblemente debajo de todo el estero. No lo sabemos”.
Por otra parte, los investigadores creen que esta agua podría ser útil: a medida que las aguas del Gran Balsa Sandunguero se siguen evaporando, la contaminación del polvo restante se ha convertido cada vez más en un problema para la lozanía de las comunidades circundantes.
Sólo se estudió una pequeña sección del estero. (Zhdanov et al., Ciencia. Reps.2026)
Este polvo sopla regularmente en dirección a las áreas urbanas de Utah y se lleva consigo metales tóxicos. Un poco de humedecimiento con agua dulce puede ayudar a mitigar esto.
“Esta agua subterránea tiene posesiones beneficiosos que debemos comprender antaño de extraer más”, dice el hidrólogo Bill Johnson.
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“Un objetivo de primer orden es comprender si podríamos utilizar esta agua dulce para humedecer los puntos calientes de polvo y extinguirlos de forma significativa sin perturbar demasiado el sistema de agua dulce”.
Los investigadores ya están ocupados intentando conseguir financiación para ampliar el valor del estudio AEM y analizar más partes del estero. En particular, les gustaría trazar los límites de la caída repentina de los niveles de roca raíz.
Esto debería darnos una mejor idea de cuánta agua dulce podría almacenarse aquí, y además ayudaría en la planificación de los medios hídricos y en el estudio de otros lagos similares en todo el mundo que además podrían esconder embalses.
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Se podrían implementar técnicas similares en otros sitios, adicionalmente del resto del Gran Balsa Sandunguero, combinando lecturas magnéticas para estimar las profundidades de las rocas y lecturas de conductividad eléctrica para estimar áreas de agua dulce.
“Por eso es necesario estudiar todo el Gran Balsa Sandunguero”, afirma Zhdanov. “Entonces sabremos la parte superior y la inferior”.
“Utilizamos diferentes técnicas para estudiar la extensión erguido de estos sedimentos saturados de agua dulce, para encontrar la profundidad hasta el sótano”.
La investigación ha sido publicada en Informes Científicos.
