Desde su descubrimiento hace más de 165 abriles, enormes estructuras fosilizadas dejadas por un organismo conocido como Prototaxitas han resultado imposibles de categorizar.
Investigadores del Reino Unido han sugerido en un estudio publicado recientemente que hay una muy buena razón por la que estas rarezas no encajan perfectamente en el árbol de la vida: pertenecen a una rama propia, sin equivalente flamante.
Hace unos 400 millones de abriles, en los pantanos del período Silúrico tardío habrían brotado una mezcla de colas de heroína, helechos y otros prototipos de plantas que hoy parecen claramente alienígenas.
Relacionado: Impresionantes fósiles del Gran Cañón revelan los extraños experimentos de la desarrollo
Entre ellas se extendían torres de 8 metros (26 pies) de pico que desafían una sencillo identificación. Anchos y sin ramas, estos organismos pueden ocurrir sido una forma de algas o coníferas antiguas, sospechan los investigadores, basándose en la poca evidencia que queda.
Los fósiles encontrados en las costas de la bahía de Gaspé en Quebec, Canadá, fueron inicialmente considerados por el geólogo John William Dawson como restos de árboles podridos, lo que le llevó a denominarlos “primera conífera” allá por la término de 1850.
Aunque el nombre permaneció, la confusión sobre la clasificación del fósil continuó hasta que el paleontólogo del Museo Franquista de Historia Natural Francis Hueber confirmó en 2001 que Prototaxitas De hecho, lo más probable es que fuera un hongo enorme.
Esa conclusión fue respaldada abriles más tarde, en 2017, por un prospección posterior de un fragmento fósil que se supone proviene de la región periférica de un planeta más pequeño. Prototaxitas especies nombradas P. taiti.
El estudio de 2017 afirmó ocurrir identificado texturas que se parecían a las estructuras fértiles de los hongos Ascomycota actuales.
Imagen ampliada de una sección flaca que muestra los tubos característicos y las manchas medulares de P. taiti. (Lorón et al., Ciencia2026)
Sin confiscación, no todo el mundo está convencido, dada la posibilidad de que los distintos fragmentos ni siquiera estuvieran conectados.
Relacionado: Un organismo recién descubierto podría representar una rama completamente nueva en el árbol de la vida
“En los libros y libros de individuo escritos sobre hongos vivos, nunca encontramos estructuras como esa”, dijo el paleobotánico de la Universidad de Edimburgo Alexander Hetherington a Erik Stokstad en Revista de ciencia.
Hetherington codirigió un estudio sobre tres diferentes P. taiti fragmentos, concluyendo que no hay evidencia suficiente para concluir Prototaxitas es un hongo en categórico.
Comparaciones entre Prototaxitas los fósiles y otros organismos lo sitúan en un congregación propio. (Lorón et al., Ciencia2026)
A través de una revisión de la individuo microscópica y prospección químicos de sus estructuras tubulares, el equipo de investigadores eliminó sistemáticamente todos y cada uno de los grupos candidatos, sin dejar ningún organismo flamante con el que pudiera compartir algún tipo de relación remoto.
¿Hongos? Rechazado gracias a la forma única en que se conecta su individuo.
¿Una planta o un alga? No es probable dada su composición química.
¿Una mezcla de los dos, como un hongo? No con esa individuo.
¿Algún animal extraño? Las paredes celulares dicen que no hay posibilidad.
Audicione ahora para el casting de ScienceAlert
“Según esta investigación no podemos asignar Prototaxitas a cualquier género existente, reforzando su singularidad”, afirman los investigadores.
“Concluimos que la morfología y la huella molecular de P. taiti es claramente distinta de la de los hongos y otros organismos conservados adjunto a ella en el [Devonian deposit]y sugerimos que es mejor considerarlo como miembro de un congregación de eucariotas completamente muerto y no descrito previamente”.
Relacionado: La vida compleja puede ser mil millones de abriles más antigua de lo que pensábamos
Lo que pudo ocurrir sucedido con este congregación de organismos muertos hace mucho tiempo es una nudo. Es posible que futuras revisiones incluso devuelvan al desconcertante congregación a su caja entre los hongos antiguos.
Sin especímenes similares con los que relacionarlos, Prototaxitas puede seguir siendo simplemente una anomalía fósil, un recordatorio de que la desarrollo es un intento constante, plagado de muchos más fracasos de los que en absoluto nos hayamos hexaedro cuenta.
Esta investigación fue publicada en Ciencia.
Una traducción precedente de este artículo se publicó en marzo de 2025 antiguamente de que la investigación fuera revisada por pares.
